Несмотря на продолжающую хмуриться погоду, настроение у меня заметно повысилось. Поразмыслив над замечанием на свежую голову, я пришла к выводу, что в деревню на разведку можно будет посылать скелета. Если не захочет идти целиком, сможет отправить голову. Талантливое исполнение роли колобка — и в результате у нас появятся нужные сведения.
— Ни за что! Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? У меня начнется морская болезнь — выслушав мою идею, Валерий почему-то не пришел в восторг.
— Зачем же отказываться так сразу? Есть же всадники без головы, а ты будешь скелетом без головы, — не собиралась сдаваться я.
— А вдруг меня поймают и захотят спалить? Или посадят в клетку, рассудив, что говорящая голова это скорее забавно, чем страшно? — продолжал беспокоиться за судьбу своей черепушки Валерий. — И потом, ты ведь очки для маскировки надевала, вот и проверишь ее действенность.
— Скучный ты, — я демонстративно надулась и показала скелету язык.
В действительности отказ меня не слишком расстроил. Дразнить Валерия оказалось на удивление весело, он так забавно обижался и принимался жаловаться на несправедливость судьбы, пославшую ему такую неблагодарную попутчицу, что я не могла удержаться от смеха.
Это хоть немного помогало скрасить дорогу, отвлекаясь от таких бытовых проблем, как натертые мозоли и зудящая от комариных укусов кожа. Вдобавок каблук на левой туфле подозрительно начал шататься, а запасную обувь я захватить не удосужилась.
Как можно ходить по лесу босиком я решительно не представляла. Конечно, раньше люди как-то обходились без подобных изысков, но мне слишком было жалко собственные ноги. Пожалуй, тогда, в самом деле, придется уговаривать Валерия вспомнить о своем долге и изобразить джентльмена.
Так за размышлениями проходила дорога. Солнце медленно ползло по небу, привычно освещая и согревая все вокруг. Некоторое время повисело в зените и, подумав, покатилось дальше.
Мне все больше хотелось пить, да и желудок отказывался обходиться без еды в столь стрессовых условиях, но есть неизвестные ягоды я пока что не рисковала, а ручья или озера в пределах ближайшей видимости не наблюдалось.
— Ну вот, хуже быть просто не может, — споткнувшись в очередной раз, я со всего маху влетела в, пожалуй, единственную не высохшую лужу.
И в этот момент откуда — то из кустов прозвучало известное всем и каждому:
— Жизнь или кошелек?
Глава 4
Разбойники, словно заправские фокусники, появлялись ниоткуда, выступая из тени деревьев и выглядывая из редких кустиков. Невольно я даже восхитилась подобными навыками маскировки, в разведке таким ребятам цены бы не было.