До постоялого двора они добирались молча. Снова взбираться на лошадь Мелани отказалась, сказав, что пойдет пешком. Лансу пришлось последовать ее примеру. Не будет же он ехать верхом, пока женщина идет рядом пешая!
Не выдержав напряженного и явно тягостного молчания, все же решился завести разговор:
- Скажите, Мелани, что вообще привело вас в Тарлин? Насколько понял, родни и знакомых у вас тут нет.
- Просто хочу начать новую жизнь, - тихо отозвалась она. - Прошу вас, не нужно ни о чем расспрашивать.
Ланс бросил несколько заинтригованный взгляд в ее сторону. Что за тайны могут быть у этой девчонки? Или из дома сбежала, из-за чего-то рассорившись с родней? Но кто он такой, чтобы требовать от нее откровенности? Не хочет, пусть не говорит.
- Ладно, не буду, - сделав безразличный вид, проговорил. - Но что дальше-то собираетесь делать?
- Найти жилье и какую-нибудь работу, - устало произнесла девушка. - Правда, не представляю, как это сделать. Но у меня есть кое-какие сбережения, так что рассчитываю купить небольшой домик. Если, конечно, денег хватит. В ином случае придется снимать жилье.
- Я могу помочь, - слова вырвались прежде, чем он вообще сообразил, что предлагает. Мысленно выругался. Но что уж теперь? За язык никто не тянул.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась Мелани. - Вы и так много для меня сделали. Не хочу больше вас напрягать. Как-нибудь сама справлюсь.
- Как скажете, - он даже обрадовался, что есть повод взять свое предложение назад.
Дальнейший путь намеренно не заводил больше разговоров. Чем отстраненнее будет от нее держаться, тем лучше.
Передав девушку с рук на руки хозяину постоялого двора «Три путника» и попросив его позаботиться о ней, с облегчением ретировался. Мелани напоследок скупо его поблагодарила за помощь, но больше не улыбалась. И он этому даже порадовался.
Вскочив на лошадь, направил ее по темной улице, раздумывая, куда направить стопы. Можно было и правда завалиться в заведение матушки Жюли. Но внезапно Ланс понял, что мысль об этом не настолько уж захватывает. А перед глазами снова и снова возникает милое личико, обрамленное золотистыми кудряшками, и большие янтарные глаза, в которых словно заблудились солнечные блики.
Тяжело вздохнув, Ланс направил коня в сторону трактира. Ему, определенно, нужно выпить. Может, это поможет вытравить назойливый образ из головы. А завтра он забудет встреченную сегодня девушку окончательно. Будет жить своей жизнью, где для нее нет места.