— Почему же, напротив, я поражен, лорд Шервуд, — самым невозмутимым тоном отозвался граф, — не думал, что Вы способны на такой поступок. Неужели Вы наконец осознали, что в жизни есть более ценные вещи, нежели пьянство, азартные игры и дебоши?
— Именно так, Ваша светлость, — без намека на шутовство сказал Адриан. К кубку со спиртным он не притронулся, и это по достоинству оценила его избранница.
— Что ж… Остается лишь спросить мою воспитанницу, согласна ли она принять Ваше предложение, — подытожил Люк, со скрытым злорадством наблюдая за Кайлом, который хмуро сидел рядом с ним, глядя в пустоту.
Вот он, момент истины. Нет, Люк уже удостоверился в том, что малышка Белла не может быть его дочерью, поэтому все сомнения на сей счет были развеяны. Теперь его непутевый братец задумается, что он может потерять, если не остепенится, ведь он не на шутку увлечен девушкой.
— Я согласна, Люк. Согласна стать женой милорда Шервуда, — просто ответила Белла, нежно накрыв ладонью руку новоиспеченного жениха.
— В таком случае, нам следует выпить за прекрасную пару, а после обсудим условия брачного договора, — поставил точку Люк, приподняв кубок и обводя победным взглядом присутствующих.
В этот же день, гуляя по саду и размышляя о том, правильно ли она поступила, Изабель увидела, как у ворот замка остановился всадник, и поспешила выйти ему навстречу. Дэмиан, облаченный в верховой костюм, с улыбкой спешился, приветствуя девушку.
У нее возникло странное ощущение, сродни тому, словно она давно знакома с ним. Блэкхарт неуловимо напоминал ей кого — то, но она никак не могла определить, кого именно.
Они прошлись по тропинке, ведущей к холмам, непринужденно беседуя и любуясь красотой первозданных пейзажей Англии.
Воздух был напоен свежестью горной реки и спелых ягод черешни. Крупные шмели носились от цветка к цветку, жужжа и весело собирая нектар. Девушка испытывала умиротворенность. Дэмиан рассказывал, что живет с отцом, его мать умерла при родах, а еще у него должна была быть сестра — близнец, которая таинственным образом исчезла сразу после рождения.
— Но как же так случилось? — изумленно спросила Белла, остановившись, под сенью раскидистых ветвей дерева и открыто глядя на нового друга.
Он пожал плечами и вынул из — под камзола цепочку, на которой висел, небольшой медальон. Откинув крышку, он показал его девушке. На красивой отполированной поверхности были выгравированы два имени, переплетающимся вензелем — «Дэмиан и Изабель».
— Этот медальон принадлежал моей матери, — объяснил Дэмиан, взглянув на Беллу, — незадолго до родов ей повстречалась цыганка, которая напророчила, что у нее родятся двойняшки, мальчик и девочка. Отец подарил ей эту вещицу, приказав мастеру сделать эти надписи. Мама поверила гадалке и заранее придумала нам с сестрой имена.