Вскоре дробный стук копыт затих вдали, а поляну укутало сумраком. Заметно похолодало.
Небо разверзлось грозой, сотрясая все вокруг, и пролилось ледяными струями, вмиг намочив землю. Сидевшей под деревом Изабель за ворот платья начали стекать влажные капли, холодя и без того озябшую кожу. Девушка чертыхнулась, в нетерпении поглядывая в сторону дороги, во — всяком случае, туда, где она должна была быть.
— Он не вернется так скоро, как тебе хотелось бы, — сказал Кайл, примостившись рядом с ней и пытаясь прикурить сигару. Но под дождем это сделать ему не удалось, и он отшвырнул бесполезные спички, успевшие промокнуть.
— Разве мы с Вами перешли на менее официальный тон, милорд? — заметила девушка, не удостоив его взгляда.
Ее пробирал озноб, кожа покрылась мурашками, и хотелось поскорее добраться до дома, где можно было укутаться в плед, сидя у пылающего камина.
— Белла, я понимаю, ты сердишься на меня из — за того случая на балу, — он умолк, подбирая слова, — я виноват, черт возьми, но ведь это не означает, что я должен всю жизнь расплачиваться за ту страсть, что ты во мне пробудила.
— Не сквернословьте, — спокойно отозвалась она, пропустив мимо ушей его излияния. Кайл вздохнул, хмель понемногу улетучивался, и на смену ему приходила головная боль.
— Позволь мне отвезти тебя… Вас домой, леди. Дождь зарядил надолго, Вы простудитесь, а кроме того, Ваша нога…
— А кроме того, мне не особо приятно Ваше общество, — прервала его Белла.
— Пусть так. Это тем более веская причина согласиться на мое предложение.
Она с подозрением взглянула на Блэквуда, ища в его словах подвох и не доверяя ему. Но в сумраке надвигающейся ночи не смогла ничего увидеть на его лице, бледным пятном выступающем в тусклом просвете скудного лунного марева.
Следовало признать его правоту. Здесь холодно, идет дождь и не очень уютно в этой кромешной темноте в компании хулиганистого отпрыска почтенного семейства. Но девушка упрямо ответила, вновь всматриваясь в мглу:
— Я дождусь Адриана.
— Не дурите, Изабель, — Кайл встал с мокрой земли, отряхивая с камзола влажные капли и подвел своего жеребца к Белле, — я отвезу Вас до замка, можете не сомневаться, Адриан найдет дорогу обратно, в юности мы излазили все эти тропы от начала и до конца.
— Я и не сомневалась! Но дело не в том, что мой жених может заблудиться. Просто я не хочу уезжать без него.
— Вам нужна помощь доктора, — продолжал убеждать Кайл, наклонившись и подавая ей руки.
Минута ушла на раздумья. Нога действительно болезненно ныла, и ко всему прочему Белла насквозь промокла, чувствуя, как ледяные пальцы холода заползают под платье и щекочут кожу, заставляя вздрагивать. Кайл терпеливо ждал.