Герцог распахнул дверцы элегантного дилижанса и девушка, отбросив прочь терзания, в последний раз бросила взгляд на Блэквуд — хилл, затем села рядом с отцом.
Он ободряюще ей улыбнулся и приказал кучеру трогаться с места.
Она уезжала, оставляя позади счастливые моменты, проведенные в этих краях рядом с Адрианом и испытывая грусть по ушедшим дням, когда любимый был рядом.
Будущее казалось туманным и неопределенным…
Зима принесла с собой метели и снежные узоры на стеклах домов, белые шапки деревьев искрились на холодном солнце, а дороги утопали в слякотной грязи, накатанные десятками прогалин.
В огромном зале Блэкхарт — гранда, в уютном тепле от пламени пылающего камина Белла и Беладонна оживленно обсуждали список приглашенных гостей, которые должны были прибыть на свадьбу сестры графа. Донна пребывала в радужном настроении, без конца болтая о разных пустяках и перескакивая с одной темы на другую, чем приводила подругу в веселье.
— Перестань волноваться по поводу венчания, Донна. Ты самая красивая девушка в графстве и его округе, все местные девчонки просто умрут от зависти, увидев тебя в свадебном платье!
— А ты самая красивая девушка в окрестностях Блэкхарт — гранда. Ах, Белла, как бы я хотела идти под венец в один день с тобой, — мечтательно воздела прекрасные голубые глаза к потолку невеста Париса.
— Так и было бы, если бы я выходила замуж по собственному выбору, — улыбка вмиг угасла на губах Изабель.
Она отвернулась, проклиная себя за слабость. Ей до боли не хватало Адриана, она по нему безумно скучала.
— Я тебя понимаю, — тихо сказала Донна, взяв девушку за руку, — ты все еще не можешь забыть Адриана?
— Я и не хочу его забывать, — горячо ответила Изабель, — прошло три месяца, Донна, а он ни разу не появился. Никто из местных не встречал его, он больше не посещает пивную Сэма и вообще нигде не бывает. Даже на собачьих бегах.
— Может быть, он уехал из страны?
— Этого я боюсь больше всего…
— Послушай, Белла, давай расскажем твоему отцу правду, — решительно глядя ей в глаза, начала Беладонна, — герцог тебя обожает, уверена, он не станет принуждать моего брата жениться на тебе, если выяснится, что в тот раз ничего не произошло. ведь Кайл тебя не тронул?
— Но как мы объясним нашу маленькую ложь? Какая я дура, сама навлекла на свою голову эти неприятности! Но ведь отец мог в пылу гнева убить Кайла!
— Но как же теперь быть? Ты выйдешь за нелюбимого человека и откажешься от счастья? Ах, Белла, может быть, ты сможешь полюбить Кайла, он не настолько испорченный, каким хочет казаться.