Пришедший оказался маленьким, сухоньким старичком-азиатом. Раньше бы Гелена охарактеризовала его как кайтейца, но прожив долгое время на Земле, прониклась тамошними представлениями. Действительно, восемнадцать планет мира Кайтей, не вошедшего в Содружество, в своё время заселили как раз выходцы из Азии. Это насторожило Гелену и она повнимательнее присмотрелась к амбалам. Сомнений не было: тоже азиаты-кайтейцы. Такие гиганты среди них — редкость, поэтому она сразу не подумала и не обратила внимание.
Кайтейские космические пираты! Про них ходили легенды, скорее страшные, чем романтические. Они появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, захватывали транспорты с грузом и заложников, возвращали за баснословный выкуп, но затем транспорт оказывался пустым, без намёка на груз, а все заложники — мёртвыми.
Раз она оказалась в заложницах у кайтейских пиратов, то жить ей осталось всего ничего.
С другой стороны если её с такой аккуратностью перенесли с корабля на корабль и даже не связали, то пока она представляет для этого старичка определённую ценность. Пока это так, её жизнь вне опасности. А Ариэль?
Гелена так дёрнулась при этой мысли, что старичок, вместо приветствия, начал свою речь с со слов:
— Вам не стоит меня бояться, уважаемая госпожа Ригел! Клянусь, я не причиню вам никакого беспокойства!
А затем, увидев, что Гели села на кровати, продолжил, низко кланяясь:
— Поверьте, у дядюшки Сю нет ни малейшего желания вас обидеть. Видите, я даже не велел вас связывать. Мне совсем не хочется вступать в войну с корпорацией Ригел, покушаясь на одного из членов семьи.
Гели неимоверным усилием взяла себя в руки и, вместо того, чтобы заорать: “Куда вы дели Ариэля, сволочи?”, почти спокойно спросила:
— Если это не покушение на мою жизнь и свободу, то объясните, что происходит?
Кайтеец по-птичьи наклонил голову вбок и, искоса глядя на Гелену, ответил:
— Простите, уважаемая госпожа, ничего личного. Мне вас просто заказали.
— Что?
Старичок охотно пояснил:
— Я получил значительную сумму за то, что доставлю вас и вашего сопровождающего живыми и невредимыми в… некое место. Мы осторожненько изъяли вас с того корабля, на котором вы изволили путешествовать, и уже через…, - он глянул на часы, — шесть часов передадим вас заказчикам. Уверяю, вам ничто не угрожает.
Вежливые заверения дядюшки Сю совсем не успокаивали Гелену, скорее заставляли беспокоиться ещё сильнее. Но показать свой страх, хотя бы за себя, а за Эля, значило дать пиратам лишний козырь в руки. Поэтому она спросила максимально спокойным тоном: