Чет Брандер лежал на диване. Во рту чувствовался горький привкус, а в желудке бушевало пламя. Он пошевелился, стараясь спрятаться от его языков, открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо. - С тобой все в порядке, сынок? Какого черта ты делал на крыше в такую ночь?- Чет Брандер беззвучно пошевелил губами.- Правильно, лучше молчи. Я мистер Коллиер из квартиры 12-Д. Это я нашел тебя на крыше и принес к себе. Брандер огляделся. Он с трудом сел и только теперь понял, что означает горький привкус во рту. - Подумал, что глоток бренди пойдет тебе на пользу,- объяснил старик, заметив на лице Брандера легкую гримасу.- Наверное, ты нечаянно запер себя на крыше... Ты живешь здесь? - Нет,- прохрипел Брандер и не узнал свой голос.- Я... я осматривал квартиры на верхних этажах. Хотел снять жилье в этом доме. Потом вспомнил, что слышал от кого-то, будто на крыше солярий. Захотел посмотреть... - Ну и ночку ты выбрал для экскурсии!- качая головой, сказал Коллиер. - Так ведь я поднялся только на минуточку. Думал, посмотрю, и мигом обратно. Только вышел на крышу, дверь возьми да и захлопнись... - Да, на крыше дует страшно. Сначала все подумали, что ветер повалил антенны, потом поднялись наверх и нашли тебя, сынок,- старик рассмеялся. Знаешь, у многих на тебя зуб. Весь дом до утра остался без телевидения. - Извините... - Ничего, ничего... Ты молодец, нашел выход... Эй, куда ты собрался?- Чет Брандер затянул узел галстук и неловко двинулся к двери.- Куда ты в таком состоянии? Тебе нужно отогреться... - Ничего страшного,- отмахнулся Брандер.- Поймаю такси. - Тебе следует обратиться к врачу... - Обращусь, обращусь!- пообещал Чет и вышел в тихий коридор. Брандер вызвал лифт на двенадцатый этаж. Он сунул руку в карман брюк, и его пальцы нащупали холодный ключ от квартиры Фрэнка Кумса. Когда лифт остановился на двенадцатом этаже, он вошел в кабину и нажал кнопку с буквой "М".
Войдя в квартиру Кумса, Чет Брандер не стал включать свет. Он достал из шкафа пальто, шарф и шляпу, но от этого ему не стало теплее. Потом подошел к двустворчатым дверям, ведущим на террасу, и приоткрыл их на пару дюймов. Вернувшись к дивану, сел и принялся ждать. В половине второго, услышав звук открываемой двери, Чет Брандер встал и неторопливо вышел в спальню. Фрэнк Кумс, явно навеселе, споткнулся обо что-то в темноте, бросил пальто на пол и принялся искать выключатель. Включил свет и, что-то пробормотав, посмотрел на террасу и громко рассмеялся. Фрэнк плеснул себе виски и единым духом осушил бокал. Потом заметил, что двери на террасу слегка приоткрыты, медленно поставил стакан и хрипло пробормотал: - Какого черта!..- Он подошел к дверям, распахнул их и вышел на террасу.Брандер, где ты? Чет Брандер выскочил из спальни, подбежал к дверям, ведущим на террасу, и захлопнул их. - Брандер!- в ужасе закричал Фрэнк Кумс, когда до него дошло, что случилось.- Господи, Брандер, открой двери! Прежде чем отойти, Чет улыбнулся и сказал, хотя и знал, что Кумс его не услышит: - И не вздумай выдергивать антенны. Это бесполезно. Никто не смотрит этим вечером телевизор. - Чет! Чет! О Господи! Чет!.. Впусти меня! Спустившись на первый этаж, Чет кивнул швейцару, хмуро разглядывавшему небо, и заметил: - Ненастная ночь. - И с каждым часом становится хуже,- пробурчал швейцар, показав на небо.Видите, что надвигается? - Что?- спросил Чет и тоже посмотрел вверх. - Буран,- объяснил швейцар. - Снег с дождем,- поправил его Чет Брандер, вышел и закрыл за собой дверь.