Как только я убрала руку от белки, на стол запрыгнула другая и тут же сунулась под мою руку. Первая белка, наконец, разлепила замутненные глаза, но, увидев конкурентку, тут же подпрыгнула на месте и яростно застрекотала. Не успела я опомниться, как стол просто ломился от белок, и каждая пыталась подсунуться под мои руки. Пока я еще как-то старалась кого-то погладить, белки с бурундуками вконец обнаглели и скоро сидели уже у меня на плечах и коленях.
— А ну тихо! — строго скомандовала я, когда уровень белечье-бурундучного шума достиг апогея.
Белки с бурундуками вмиг замолчали, а потом резко бросились врассыпную — на поляну вышла лисица. Осторожно подошла ко мне, понюхала. Я протянула руку к очередной гостье, и история повторилась — через несколько мгновений от рыжих красавиц пестрила вся поляна.
Затем были волки, кабаны, олени, лоси и неожиданно медведи. Последним появилось какое-то странное животное, которого я даже на картинках никогда не видела. Видимо, это был местный житель сугубо этого мира. Животное было похожим на серую рысь, но при этом с длинным хвостом и размером с лошадь.
Почесав странную рысь за ушком и услышав в ответ громогласное низкое мурчание, я сказала:
— Ого, какой ты басовитый. Я буду звать тебя Бас, — рысь в ответ приоткрыла один глаз и посмотрела на меня, мне даже показалось, что она кивнула. — Хороший мальчик, красивый, — продолжала я гладить мягкий пятнистый мех.
Внезапно Бас дернул ушами и резко открыл глаза, затем, муркнув мне что-то непонятное, он в один прыжок исчез с поляны.
— Вижу, ты уже познакомилась с некоторыми из моих подданных, — раздалось у меня за спиной.
Развернувшись, увидела свою похитительницу, внимательно рассматривающую следы на поляне. Она легко передвигалась по снегу, словно не касаясь его, с мягкой улыбкой отмечала те или иные следы, словно знала их владельцев по именам. Но, приблизившись ко мне, нахмурилась:
— И этот гадкий кот здесь был!
— Почему гадкий? — искренне удивилась я.
— Потому что он не из детей леса. Это опасное, дикое животное, и я не могу гарантировать тебе безопасность рядом с ним.
— А рядом с медведями и волками значит можешь? — я начала осторожно прощупывать почву.
— Медведи и волки — дети леса! — возмутилась Дух леса. — Любой из них не только не причинит тебе вреда, но, не задумываясь, отдаст за тебя жизнь.
Я недоверчиво посмотрела на Эллиянну и высказала предположение:
— Жизнь отдаст, но из леса не выпустит.
— Ты Источник! — теряя хладнокровие, зашипела девушка. — Ты была предсказана нам много веков назад. Ты принадлежишь моему лесу. Теперь это твой дом, прими это или…