* * *
Целый год неспешной и незаметной деятельности аюга внутри Медного котла привели к долгожданному для них результату. Все корабли, станции и прочие искусственные объекты гмелов перестали существовать.
Старейший хранитель традиции клана «Нашедших Место» с горечью смотрел на экран, где почти одновременно одна за другой стали гаснуть значки оборонительной сети гмелов Медного котла.
За спиной хранителя раздалось негромкое уханье. Нажав несколько кнопок на пульте управления, он развернулся на своем кресле.
– Тихо, Зверушка, ты сегодня войдёшь в историю, завершив жизнь целой цивилизации, – старик вздохнул, – хотя жаль, что этот день пришелся на мою смену.
Аюга с черным ошейником и странной черной короной на голове, висящая над пультом управления древней оборонной системы материнской планеты Вершителей, немного сморщила лицо, но почти сразу же оно разгладилось, а взгляд со старого гмела переместился на экран. Одновременно с этим в комнату вошли одетые в броню высшей зашиты воины-гмелы.
– Здравствуй, Утренняя Звезда. Мы, хранители клана «Нашедших Место», уже две тысячи лет в тайне от всех, и даже от самих себя, ждали этого дня, искренне надеясь, что он не настанет.
– Ты знаешь меня, старое мясо? – динамики продублировали мыслеречь аюга.
– Тебя и твой корабль искали дважды. Сначала лет сто, когда ты не появилась на ваш своднический слет. И последние две тысячи лет, с тех пор как один совершенно безумный гмел по имени Толстый Пончик не провозгласил пророчество:
«Вонючий камень из замшелой магмы вынет раннюю звезду, ничтожное заставит шевелить мозгами глупых гмелов, и вечность развернется вспять, а куры снова будут танцевать».
– Я понял почти все загадки этого стиха. Потешь старика – покажи мне «Вонючий камень».
Лицо аюга на экране стремительно разгладилось, а в поле зрения появился Конрад.
– Аюшка, объясни мне, пожалуйста, почему каждый встреченный мной старый перечник обязательно обзывает меня «вонючим». От тех же гмелов амбре на порядок больше.
– Они завидуют твоему величию, мой герой, – Утренняя Звезда прикоснулась к человеку крылом.
Пока все участники выяснения исторических ребусов были заняты получением информации, лицо аюга, висящей над пультом древней станции, сморщилось, глаза налились ярко синим пламенем, и она что-то беззвучно крикнула. Воздух в помещении подернулся зеленоватой дымкой. И все замерло во власти стазис-поля.
«Ну вот и все, мой милый человек, ничтожное существо заставит шевелить мозгами глупых гмелов, как же они просмотрели возможность молекулярного переформатирования древней оборонной системы! Все привнесенное извне будет уничтожено, и через десять дней система станет такой, какой она была при последней модернизации. А было это за несколько тысяч лет до моего рождения. Я же говорила, что мы древняя раса. И такая возможность нашей оборонной системы – не менее древняя тайна, передающаяся только от пилотов к пилотам».