Пока успокаивала трясущегося кота и уговаривала его отцепиться от трупа, бой постепенно затих. Уж не знаю, кто этот незнакомец, но благодаря ему никто до меня так и не добрался. Не будь его рядом, лежать бы мне остывая в луже собственной крови.
– Ну, что здесь? – раздался совсем рядом уставший голос Кощея.
Правильно, это я здесь всякими глупостями занималась, оттачивая свои навыки в сглазе и бездумно подставляясь под удар, а он сражался. Головы я не подняла; кот на моих руках все еще дрожал. Бедняга, сильно перепугался, видать, когда его ни с того ни с сего неведомая сила против воли куда-то потащила.
– Жива, как видишь, твоя ведьма, – это уже незнакомец. Могу поспорить, ухмыляется стоит. – Сидела, безголовая, спрятаться не пыталась, потом еще сглазами кидалась в кого ни попадя, но жива. Можешь поблагодарить – я против не буду.
– Зафрэ! – недовольный окрик.
Невольно вскидываю голову, еще раз осматривая незнакомца. Это, что ли, и есть Змей Зафрэ? Как-то не так я его себе представляла. А где же хвост, и крылья, и чешуя? И как же он тогда огнем плюется? Разочарованный вздох сдержать не удалось. Все врут.
* * *
– Как он вообще посмел? – Зафрэ нервно мерил расстояние между двумя соснами.
Лагерь в срочном порядке сворачивали оставшиеся в живых воины. Все раненные, вместе с стражникем, были осмотрены, перевязаны и оставлены отдыхать. А Зафрэ с Зафрэем и моей скромной персоной в качестве бесполезного, но очень любопытного довеска скрылись в лесу на важное совещание. Меня, может, и не взяли бы, не напомни я, что, в общем-то, я Тарса и кладенец мне принадлежит по праву, а значит, его судьба меня тоже касается. Если раньше я планировала по-тихому вернуться домой, не впутываясь в неприятности, то после этого нападения особого выбора у меня попросту не осталось.
– Думаете, он и правда решил всех конкурентов победить? – в голове не укладывается. Какой в этом смысл?
– Ясения, вот ты мне скажи, сколько молодцев к твоей избушке выходили в поисках Одолища?
– Один, кажется, – неуверенно, – за все время, что я там живу.
– А меня сколько богатырей побеждать шли? – Зафрэ подался вперед, с интересом заглядывая мне в глаза.
– Ну, каждый третий шел тебе, кхм, головы рубить, – этот странный нелюдь мне начинал нравиться. Неужели все злодеи такие? Зафрэ вот страха не внушал, Зафрэ тоже оказался вполне мирным созданием.
– Головы рубить, говоришь, – потирая шею. – И кто из нас еще злодей, скажи ты мне?
– Нужно решать, как с Меченыйм быть! – Хельму явно был не в духе.
– Да что тут решать? Найти, меч отобрать и показать, кто тут главный, – предложил Зафрэ, нехорошо усмехаясь.