– А что еще ты рассчитывала от меня услышать? Я, видишь ли, полагал, что имею дело со взрослым человеком.
– По-моему, – угрожающе сказала Ирка, – ты только что обозвал меня идиоткой.
– Нет, что ты! Ты всего лишь собралась ехать в незнакомую тебе страну – в пустыню, заметь! – не имея там ни одного знакомого человека, ни связей, ни осведомителей, не имея никакого понятия, как в этой самой пустыне выживать. А также не имея никакого представления о возможных контактах человека, которого ты ищешь, о том, какие мотивы заставили его исчезнуть… А также, не имея ни малейшего понятия, что ты будешь делать, если вдруг случайно этого Полковника встретишь. Как я могу считать тебя идиоткой!.
Ирка не выдержала и расхохоталась.
– Нет, ну что ты будешь в таком случае делать? – уточнил Костя, решая про себя, вскипит Ирка, если он сейчас ее обнимет, или наоборот, растает. – Скажешь ему многозначительное «Ага»? Как Кролик в Винни Пухе?
Он завел руку ей за талию. Она не возражала.
Все-таки, несколько месяцев, – решил Костя.
– Ну, и как это оружие выглядит? – заинтересованно спросила Ирка.
Костя переместил руку чуть ниже. В Иркиных глазах читалось нетерпение узнать об оружии. Он чуть-чуть обиделся.
– Ты, может быть, удивишься, но чертежей и описания убойной силы мне не предоставили, – съязвил он. – Но то, как быстро он уничтожил страничку этой бабы в Интернете, наводит на бо-ольшие размышления.
– Костя! У меня совсем нет времени ждать, пока наши службы разыщут Полковника. Они могут похитить маму.
Ирка рассказала ему об убитой женщине, которую бандиты застали в квартире Елены Владимировны.
– Они думают, что ключ к разгадке – это я. Вот я туда и поеду. Понимаешь? И буду ошиваться в этой самой Хатте. Раз Студент про нее расспрашивал. Вся банда будет следить за мной, думая, что я приведу их к этому самому Полковнику. А Полковник испугается, бросится перепрятывать, и вот тут-то мы возьмем его тепленького.
– Что перепрятывать? – удивился Костя.
– То, что все ищут, а он прячет!
– Ну, не знаю, не знаю, – засомневался Костя. – По-моему, все это ужасная самодеятельность.
Костя продолжал ворчать и в самолете. Летать он боялся всегда, и Ирка советовала ему напиться.
Малахова, к его большому огорчению, в Эмираты не взяли. Оказывается, он был большим романтиком, несмотря на свои залысины, и ужасно расстроился. Ему хотелось носиться по барханам, прятаться в засадах под знойным небом пустыни и рыскать в древних развалинах Хатты. Но дело перешло в Федеральное бюро расследований. Благодаря связям деда Ирке удалось познакомиться с парой ребят оттуда. Они долго рассматривали Иркины рисунки, совещались с востоковедами, сравнивали и анализировали какие-то старинные орнаменты, символы, чертежи и спутниковые фотографии. Костя мрачнел, ревновал и злился. В конце концов Ирка убедила, что ее присутствие может помочь. Ребята из федерального управления согласились терпеть ее присутствие. Когда Костя совсем пал духом, Ирка вернула его на небеса, заявив, что без него не поедет. Федералы скривились и махнули рукой.