Костя недоуменно потирал затылок, глядя под ноги.
– Ветка упала, – пояснил он. – Прямо на голову.
– Наверное, тут потому червей нет, – пояснила Ирка, приложив к Костиному затылку пятак, – что ваш дуб дает дуба. Слышите, как он шумит? Как будто вот-вот упадет.
– Не говори глупостей, – оскорбился Коля. Он трепетно относился к рыбалке и шуточек в такие святые моменты, как копка червей, не терпел. Поэтому, когда шум наверху превратился в треск и вместе с толстенным обломившимся суком на землю свалился вспотевший краснолицый человек, он возмутился.
– Ты что, с дуба упал? – возмущенно закричал он, пока тот поднимался на ноги.
– Да, – совершенно правдиво ответил человек и дал деру, не оглядываясь на бинокль, который, запутавшись в листве, упал немного позже на многострадальный Костин затылок.
– Вот это да! – потрясенно воскликнул Коля. – Что он тут делал, а?
– Следил, – упавшим голосом пробормотала Ирка, отнимая бинокль у Кости, и посмотрела на дуб. Если забраться наверх, оттуда открывался чудесный вид на Костину дачу, которая была в сорока метрах от него.
– Глупо, – пробормотала она. – Все равно то, что делается в комнатах, не видно.
Она подошла к дубу и попинала ствол.
– Как он туда забрался? – удивилась она.
Костя пожал плечами:
– Элементарно. Сначала он ухватился за эту ветку, потом уперся в ствол ногами, потом подтянулся… Ирка, а что это ты делаешь? – удивился он, видя, как Ирка подпрыгивает под той веткой, которая была пониже остальных, и пытается за нее ухватиться.
– Никак, – запыхавшись, сказала она.
– Женщины! – презрительно заметил Коля. – Дай я попробую.
Он встал под веткой, сделал равнодушное лицо и подпрыгнул. Потом подпрыгнул еще раз. И еще.
– Это потому, что у меня нога болит, – объяснил он и отошел в сторону.
– Да? – удивился Костя. – А вроде и не хромал совсем.
– Ты просто не обращал внимания, – твердо ответил Коля, берясь за лопату.
– Вот видите? Видите? Самому туда не залезть. Ветки находятся высоко. Что это значит?
– Значит, у него была лестница, – осенило Костю.
– Да? И куда она делась?
– Ее кто-то унес, – догадался Коля. – поэтому он не мог слезть с дерева сам.
– Вот именно. Значит, у него был сообщник. Возможно, он до сих пор еще здесь. И наблюдает за нами. А лестницу унес, чтобы она не привлекала внимания.
– Да за кем здесь следить-то? – удивился Коля.
– Черви! – заявила Ирка. – Они не могли допустить, чтобы кто-то выкопал здесь их червей.
– Смеешься, да?
Ирка вздохнула. Ей-то смеяться совсем не хотелось, но посвящать его в их с Костей дела было решительно невозможно. Она удивленно наблюдала, как Костя продолжал готовиться к рыбалке, как будто ничего не случилось, в то время, как ей хотелось срочно с ним посекретничать. Однако ей пришлось вытерпеть до конца. Как нарочно, клев был отличный. Выехав на шаткой лодке на середину реки, мужчины с увлечением забрасывали удочки, таская мелкую рыбешку. От скуки Ирка потребовала, чтобы ей тоже дали половить и Костя нехотя дал ей удочки, протягивая к ней руки ковшиком, как будто он собирался эти удочки подхватить, если Ирка начнет ронять их в воду. Она облила его презрением и закинула. Она представила, что крючок с червяком пошел ко дну и неподвижно повис в глубине. На месте рыбы, подумалось ей, она ни за что не польстилась бы на него. Вот если бы червяк от нее убегал, то ей захотелось бы его догнать.