Елена Владимировна, испытывая странную смесь гордости и чувства опасности, поднималась на свой третий этаж. Обсуждая с Иркой, что ей взять с собой к деду, она вставила ключ в замочную скважину. Ключ не поворачивался.
– Ах ты, – воскликнула она, силясь потрясти его, чтобы он повернулся. – чтоб тебя!
Дед молча отодвинул ее от двери и вытащил ключ.
– Было открыто, – сказал он, и распахнул дверь.
– Подождите! – раздался сзади взволнованный голос соседки по площадке Анны Васильевны. – Елена Владимировна, это вы? Нет, это правда вы?
Елена Владимировна изумленно обернулась.
– А что случилось? Почему…
– Там в подъезде никого нет? – страшным шепотом спросила Анна Васильевна. – А у вас в квартире?
Дед спокойно развернулся к ней и скомандовал всем поговорить с соседкой на ее территории. Анна Васильевна торопливо загнала всех в прихожую, выглянула на лестницу, внимательно осмотрелась и закрыла дверь.
– Где вы были сегодня? – первым делом осведомилась она.
Елена Владимировна вытаращила глаза.
– Кстати, мама, – вмешалась Ирка. – я тебе звонила, а ты не брала трубку. Меня тоже интересует, где ты была. Мы с дедом бросились тебя искать.
– Так на работе же! Где еще я могла быть?
Действительно, когда зазвонил телефон, Елена Владимировна ругалась с проректором по поводу новых учебных планов, поэтому ответить она никак не могла. Проспорив до хрипоты и в очередной раз убедившись, что никакая истина в споре не рождается, она начисто забыла про звонок и, не взглянув на свой мобильный, пошла домой.
– Но с какой стати вы бросились меня искать? Ах, да. Маньяк, – вспомнила она.
Брови Анны Васильевны удивленно поползли вверх.
– Маньяк? – переспросила она.
– Ну да, – с некоторым удовлетворением констатировала Елена Владимировна. – Меня преследует маньяк.
– Тогда я понимаю, – задумчиво сказала соседка.
Ирка, Владимир Антонович и Елена Владимировна одновременно выразили живейшее желание тоже хоть что-нибудь понять.
– Значит, это он был у вас в квартире.
Ирка с дедом переглянулись. Их легенда получала неожиданное воплощение, что могло оказаться как нельзя более кстати.
Анна Васильевна, убедившись, что она завладела всеобщим вниманием, продолжала свой рассказ. Где-то часов в десять утра она услышала, что по квартире Елены Владимировны кто-то ходит.
– А как вы услышали? – удивился дед.
– У меня вылетела розетка из стены, – охотно объяснила Анна Васильевна. – И теперь в стене дырка почти насквозь. Поэтому любой звук за стенкой хорошо слышен.
Услышав шаги в квартире Елены Владимировны, она очень удивилась, потому что за полчаса до этого она увидела ее выходящей из квартиры в деловом костюме и с изящным портфельчиком в руке, из чего следовало, что она отбывала в свой университет. Она готова была поклясться, что Елена Владимировна не возвращалась, потому, что почти все полчаса после ее ухода она провела перед собственным подъездом, выгуливая собачку, и обязательно увидела бы Елену Владимировну, если бы та вернулась. Поняв, что человек был чужой, Анна Васильевна стала прислушиваться и присматриваться, благо, что делать ей на пенсии особенно нечего. Поэтому, когда дверь соседки стали открывать, она прильнула к глазку и убедилась, что в квартиру входила вовсе не Елена Владимировна. С замком возился длинный тощий паренек, а рядом с ним стоял парень покрепче, одетый, несмотря на жару, в костюм.