Тем временем маг продолжил.
— Придать стабильность пороху можно путём добавления в него специальной смеси из малоизвестного растения, которое называется ликтозия. Проблема в том, что это растение в избытке произрастает только в лихолесье.
В комнате малого совета послышались обречённые вздохи. Отправиться в лихолесье — это подходящее задание для самоубийц. Если уйти глубоко в темные леса, можно повстречать нечто куда более ужасающее, чем какие-то там монстры. Впрочем, проблемы могут возникнуть и раньше, если, к примеру, любая из тамошних зверушек решит полакомиться человечиной.
— Вы ведь понимаете, что пройти в темный лес, собрать какую-то траву и вернуться обратно живым, задание, мягко говоря, самоубийственное. — иронично проронил генерал Брикет.
— Я прекрасно это понимаю, но разве у нас есть выход? — маг с вопросом взглянул на короля, потом обвёл всех присутствующих взглядом и только затем продолжил. — Вы ведь все здесь понимаете, что мы в тупике. Наступление не удалось, а тем временем Вальтер уже наверняка нанимает бойцов, чтобы раздавить нас армией наёмников. С деньгами, к слову, у них также лучше, чем у нас. В крайнем случае, обложат податями крестьян. Земля на востоке плодороднее. Сказывается приближённость к тёмным эльфам и к их магии. Это также в пользу врага. Нужны решительные действия, и я предлагаю вашему величеству выход. Да, задача рискованная и граничит с самоубийством, но разве возможен другой вариант? Ввяжемся в прямой бой — лишимся оставшейся армии. За последний год и так уже потеряли 6 тысяч человек, и это не считая последних потерь. Я же предлагаю выход. Отправим в тёмные земли три-четыре отряда. Проинструктируем и обучим работе с растениями. Если они справятся с задачей и добудут хотя бы маленький отросток для работы, поощрим и наградим за заслуги перед страной.
— Да они не вернутся просто. Их убьют, если не тамошние аборигены, то дикие звери. — продолжал возражать Брикет.
— Пусть захватят заложников. Если атакуют твари, пусть скормят им пленников. Я не могу утверждать, что все выживут, но так хотя бы потери будут меньше. — маг использовал последний аргумент.
— Ваше величество… — наконец подал голос генерал Дарк, последний из пяти членов малого совета, молчавший до этого. Высокий и широкоплечий мужчина со светлыми волосами и приятными, можно сказать, красивыми чертами лица. — Есть смысл прислушаться к предложению мага.
Генерал Дарк, а по совместительству весьма близкий друг и соратник короля, продолжил:
— Если отряд сгинет в тёмных землях, то потеря будет некритичной. Если же преуспеет, то это перевернёт ход войны. Пусть за выполнение задачи возьмётся капитан Брамс. Если его рота не справится, то эту задачу выполнить не сможет никто. Ваше величество, вы сами знаете, какие задачи выполняли его люди ранее. Думаю, стоит ему довериться. Пусть берёт своих людей и направляется в Гельдерн. Там захватит парочку сельских поселений и дальше отправляется в темные земли. Наша же задача разъяснить, что конкретно требуется от него и его людей. Думаю, что с этой задачей маг Клим и мастер Олив справятся безупречно.