— Ты так спешишь домой? Есть к кому торопиться?
Аленка светло улыбнулась и ответила:
— Да, дома меня ждут, самый родной и любимый человек, к которому я всегда бегу, не теряя времени!
Вот так-то, Иван! А ты на что надеялся? Что пока ты с всякими наездницами в подобие семьи играл, эта девочка скромно сидела, сложив ручки, и терпеливо тебя ждала в толпе хищников? И только ты разглядел эту чистую красоту себе на радость? А вот, выкуси, девочка давно замужем и тебе ничего не светит, разве только позавидовать чужому счастью. Настроение резко пошло вниз, а я только беспомощно вцепился в руль. Черт, что же так больно-то, словно через меня пропустили ток высокой частоты.
Мгновенно скрутило так, словно еще и сильный удар получил под дых, живот напрягся вместе с мышцами лица в стремлении удержать невозмутимое выражение, но получалось плохо. Хорошо, что она смотрела не на меня, а сквозь стекло, на улицу, где праздная толпа уже предвкушала праздник, снуя из магазина в магазин, затариваясь продуктами, спиртным, подарками.
На елочных базарах раскупались елки, разной высоты и пушистости. Вон ту красавицу я бы тоже прикупил, но в нашем доме елки не ставились. Моя жена предпочитала на праздник украшать дом на европейский манер, какими-то венками, гирляндами, связками одинаковых шаров и прочей модной дизайнерской мишурой. А вот живые елки вызывали у нее мигрень. Впрочем, я как-то и не задумывался об этом. Только сегодня обратил внимание, что везде, где мы были со Снегурочкой, в воздухе витал тонкий еловый запах и еще один, знакомый с детства, но сейчас подзабытый, почти стершийся из памяти. Мандариновый! Точно, он, а когда я последний раз ел их на праздник? Вот такие аппетитные, крутобокие оранжевые шарики, которые были везде. На уличных и магазинных прилавках, просто в ящиках на сугробах, в открытых машинах. Я смотрел на эти россыпи, пытаясь ни о чем не думать, только о том, что хочу прямо сейчас ощутить мандариновый вкус у себя во рту. Только это желание и ничего больше.
Лишь сейчас заметил, что припарковался около очередного стихийного рынка.
— Аленка, мандаринов хочешь?
— Ты из-за этого остановился? Надолго?
— Знаешь, жажда одолела, а живые мандарины все лучше, чем искусственная жижа из тетрапакетов. Пошли, выбрать поможешь!
Мы подошли к первому же прилавку с вожделенными фруктами. Там уже стояла пожилая женщина, тщательно выбиравшая один мандарин за другим и медленно складывавшая их в пакет-маечку.
— Снежка, а во что мы их положим, эй парень, пакеты есть?
— Да только что кончились, вот, последний бабушке отдал! Кто ж знал, что ко мне сам Дед Мороз с Снегурочкой покупателями завернут.