— Бери, они твои, если поможешь мне в небольшом деле. Мне надо, чтобы твой Михаил не смог завтра с Аленкой пойти Дедом Морозом.
— Это еще почему он не должен, с какой радости?
— А с такой, что я сам хочу в этой роли с ней быть, а муж твой заболеет, например, простудился. Так ведь может быть?
— И за это вы мне такую кучу денег отваливаете? Я, конечно, поняла, что у вас их куры не клюют, но так разбрасываться — это уже слишком. Или вы что-то нехорошее задумали Аленке? Тогда, тем более не возьму и вас ей сдам. Девчонка только недавно ожила, улыбаться стала, и так хлебнуть пришлось, вы ее просто погубите. Не возьму я ваших денег, это подло!
— Не кипятись, поверь, я последний человек, кто желает ей вред причинить. Наоборот, защитить и помочь хочу, переживаю за нее. А эти деньги просто компенсация, все же вас приработка лишаю.
— Да здесь раз в пять-шесть денег больше, чем он бы заработал за эти дни.
— Вот и пользуйтесь, не последние, считай, что подарок вам на Новый год.
Лена внимательно и задумчиво посмотрела на меня:
— Что, влюбился, мужик, так зацепило крепко? По серьезному?
— Серьезней не бывает, сам удивляюсь! Так что, поможешь?
— Смотри, Иван, я ведь не посмотрю, что ты крутой и богатый, если что плохое случится, то я сама тебя найду и придушу собственными руками, даже Мишку просить не буду. Просто жалко смотреть, как Аленка бьется, чтобы с Костиком быть, может, ты действительно ей поможешь?
— Хорошая ты подруга, Лена, настоящая. Повезло Аленке на друзей!
— Ладно, вы мне зубы не заговаривайте, тогда посидите, чай пейте, а я пойду, Мишку предупрежу, а то этот пентюх и не сообразит сам, что Аленке сказать!
И она ушла, оставив меня в притихшей квартире.
Моя авантюра полностью удалась и назавтра, сияющая счастьем Лена, с внезапно «заболевшим сильной простудой» Михаилом, отправились к маме под Калугу, «для поправки здоровья». Вместо нее в квартире Снежки появилась молоденькая няня, срочно найденная Катей через кадровое агентство найма. А я опять примерял на себя волшебный костюм Деда Мороза, теперь на вполне законных основаниях. И пусть моя малышка немного хмурилась от неожиданной замены, я знал, что теперь все будет хорошо.
Не может быть иначе, когда улицы покрыты белоснежным снегом, который в этом году успешно конкурировал даже с вечной слякотью на дорогах, добавляя волшебной предпраздничной суете радостного колорита. Словно над городом собиралась особая атмосфера от приближающегося праздника, которая пахла ароматами яблочного пирога с корицей, шоколадными конфетами, мандаринами, елками, встречей с родными и близкими, ожиданием чуда и свершения надежд. Больших и маленьких, для каждого своих. В этом благоухании можно было уловить нотки пронзительной надежды, светлой радости и щемящей грусти, мерцающую пыльцу сокровенной мечты. Конец декабря в этом году для меня пах свежевыпавшим снегом, дурманил предвкушением скорого счастья; дразнил свершением желаний, казавшимися еще вчера такими несбыточными. Это время было словно предназначено для того, чтобы плести своё кружево жизни с особым душевным трепетом, уделяя больше внимания мелочам.