— Я.
Руна на груди Киры вспыхнула чёрным пламенем, которое вмиг стало огненным. Тысячи дней, миллионы секунд, бесконечные образы, среди которых была и она. Юный Рональд в машине у матери, Кира среди зеркальных стен, часовая башня Академии, воздушный шар и кольцо на её руке.
— Кира, — прошептал он. — Я знаю тебя теперь.
И улыбка на его губах, дикая от бешеного счастья, дала Кире понять, что он навсегда сделался собой, Тёмным Лордом из настоящего.
Её профессором Деннетом.
— Дуайт, — выдохнула она и поцеловала его, взрываясь. Чувствуя, как он изливается в неё, наполняет её — и прибой поднимает её на вершину волны.
Когда-нибудь, Кира знала, они вернутся сюда. Знала, потому что отныне ей дано было это знание: дети истинных пар обретают свою полную силу, зачатые на этом алтаре. Впрочем, ей необязательно было возвращаться. Алтарь древних магов, она знала это так же точно, пребудет с ними всегда.
Просто так будет правильнее.
Потом они лежали на алтаре, не желая отпускать друг друга.
— Моя, — шепнул он. — Моя будущая леди Деннет.
— Кем вы сейчас себя чувствуете? — спросила Кира.
— Собой, кем я был пять минут назад. Голова всё ещё кружится. — Он резко закашлялся. — Но измениться так резко за считаные секунды. не удалось бы никому. Мне нужно несколько часов, чтобы снова собрать себя заново.
— Но вы — это вы?
— Тот, кто рассказывал вам сказку о маге и его нимфе, а вы перебивали меня на каждой фразе? О да, мисс Риаз. Целиком и полностью.
Едва он назвал её прежним знакомым именем, Кира выдохнула ему в плечо с облегчением.
— Странно, — задумчиво произнёс Тёмный Лорд голосом профессора Деннета, всё быстрее возвращаясь в себя. — Всё казалось таким безнадёжным совсем недавно — и всё же мы победили.
— Ещё не до конца. — Кира начала вставать. — На вас всё ещё лежит проклятие, и мы должны немедленно провести ритуал, чтобы снять.
Он остановил её.
— Вы едва держитесь на ногах. Ритуал, который нам предстоит, слишком серьёзен, и мы столкнёмся с волей моего отца. Кто знает, возможно, он узнает, где находится алтарь, а я не желаю давать ему такого преимущества.
Кира рухнула на колени.
— Тогда что же нам делать?
На губах профессора заиграла знакомая улыбка.
— А вы хотите остаться здесь со мной и предаться разврату? Алтарь признал нас истинной парой, мисс Риаз. Мы можем остаться, если хотите.
Кира провела по рубиновой звезде, и та отозвалась теплом в ответ.
— Я хочу одеться, выйти отсюда, поесть и отдохнуть, — сказала она вслух. — Наверное, я слишком устала.
— Я тоже совершенно измотан, и в этом нет ничего постыдного. Мы поступим, как вы скажете. Я буду готов через минуту.