Бреннер припарковал машину рядом с виллой.
В ней было три этажа, но она спускалась вниз по склону, и на уровне улицы оставались лишь крыша и первый этаж.
Жена ждала его.
Женат Бреннер был в третий раз: сейчас - на своей медсестре, которая была моложе его на тридцать лет. Взрослые дети его разлетелись по свету, жили своей жизнью.
- Офра, - бросил он жене, тщательно моя руки, - хочешь слетать в Эстонию ?
Та чмокнула его в реденькую, с розоватыми просветами кожи шевелюру.
- Лучше бы куда - нибудь в другое место. А что с Ав- стралией ?
- Через месяц, - зевнул он.
Когда в двери прозвенел звонок, он пошел открывать сам.
- Могу?
В двери лучился улыбкой "посредник" или как тот себя с улыбкой величал "импрессарио". Некто Панадис. Врач откуда -то из Баку, довольно шустрый и неутомимо говорливый, он все устраивал, все утрясал, улаживал и повсюду расплачивался наличными. Тем не менее всякий раз, когда он видел его, Бреннер ощущал наплыв брезгливости.
- Как вы? Как здоровье Офры?
Панадис нашел его еще днем в больнице. Бреннеру с пульта позвонила старшая сестра:
- Вас тут спрашивает по - английски какой - то человек с сильным акцентом.- У него странная фамилия.
Бреннер взял трубку.
- Маэстро ? Это я - ваш верный поклонник и импрессарио.
В его восточной лести Бренеру чудилась тонкая насмешка. А может, ему только казалось ?
- Скоро концерт, - мелко рассмеялся тот. - Срочные гастроли...
- Что это означает ? - сухо и даже раздраженно спросил Бренер.
- Заскочу к вам домой и все объясню...
Бреннеру хотелось возразить: пожалуйста, не надо ! Но он почему-то не стал это делать.
Его неприязнь и брезгливость по отношению к этому человеку были пронизаны легким налетом опасения. Бреннер не решился бы грубо оборвать его и попросить больше не появляться на его горизонте.
Что-то было в болтливом бакинце такое, что настраживало - какая-то невидимая метка, которую, между тем, нельзя не заметить.
Перед обедом было совещание у директора больницы,и Бреннер забыл о нем.
И вот...
- Маэстро ! - вычурно стелился вкрадчивый голос гостя, - Я счастлив: мы летим вместе. Вы - настоящая мировая величина, и для меня это большая честь. Надеюсь, я вам не помешал ?...
Бреннеру хотелось послать его к черту: конечно, помешал...
Но вместо этого он буркнул:
- Нет -нет, что вы...
Панадис- упитанный сорокалетний мужчина с узкой полоской усов на круглой и мучнистой физиономии- оказался большим любителем женского пола: каждую встречную он провожал долгим оценивающим взглядом.
Импрессарио начал еще в прихожей:
- Профессор, вы волшебник. Предстоят три операции. Кого вы хотите вызвать ? Доктора Крюгера из Швейцарии или Волчека из Чехии ? Сестры в Гамбурге уже предупреждены. Они возьмут отпуск...