Мы замерли на обрыве. Возвращаться назад было бессмысленно, но путь вперёд, очевидно, был закрыт. Кривая тропа уходила вправо, но она была такой узкой, что больше напоминала трещину или щель в скале. Первый следопыт, отправленный туда, вернулся через четверть часа и доложил, что она всё ещё не заканчивается.
К этому времени мы здорово вымотались, исследуя соседние туннели, каждый из которых заканчивался глухой стеной. Я держалась на ногах, но едва-едва.
Мы вновь вернулись к пропасти. Дикие демоны на том конце исчезли, и вместо них нас ждала тьма. Угрожающая — и манящая.
И недоступная.
— Словно кто-то очень не хочет, чтобы мы пересекли эту черту, — негромко сказала я Конте.
— Так и есть, — отозвался он. — Боюсь, мы застряли, Закладка.
И деваться было некуда. Впрочем, ближайший из тупиковых туннелей заканчивался гротом-пещерой, переходящей ещё в два грота. Подземный ручей протекал через все три, и я с иронией подумала, что охотники могли бы построить здесь неплохое убежище.
Мы одновременно обернулись на Тень, который отрывисто отдавал приказания.
— Остаёмся ночевать в гроте, — бросил он, проходя мимо нас. — Следопыты уйдут исследовать трещину.
Лагерь мы разбили за считаные минуты. Впрочем, трудно было этому удивляться: и охотники, и люди Тени были вышколены на совесть.
— Я собираюсь поспать, — выдохнул Конте, усаживаясь на импровизированное ложе. — Если кто-то вздумает меня разбудить, вызови его на поединок от моего имени.
— Обязательно, — кивнула я. — Я немного посижу у воды, успокою мысли. А потом спать. Конте хмыкнул.
— Помню, как-то во сне я сотворил для Глории мраморный дворец. Сам не знаю, как мне это удалось. Интересно, какие миры дарит тебе Ниро?
— Я вижу в его сне лишь скалистый остров, — проронила я. — И звёздное небо.
— Значит, он просто показывает себя тебе таким, какой он есть, — задумчиво сказал Конте.
— Одинокая скала… Похоже на него.
А как выглядит твой сон? Где ты оказываешься чаще всего?
Конте помолчал.
— Дома. В Подземье. Помнишь сосну с кристальными иголками и рыжими мхами, о которой я рассказывал? Я лежу под ней, прикрыв глаза. Сверху танцуют светлячки, и мне кажется, что Ниро вот-вот присоединится ко мне, с размаху приземлится рядом и достанет книгу. А я… я скажу ему…
Конте прикрыл глаза.
— Да ничего не скажу, наверное, — негромко сказал он. — Просто хлопну по плечу и улыбнусь. Или возьму за руку.
— Его, пожалуй, возьмёшь сейчас за руку, — проворчала я, ища Тень взглядом. — Откусит.
Я дважды оглядела пещеру, хмурясь. Но Тени нигде не было.
Я нашла Тень в третьем, последнем по счёту гроте. Никто не осмелился его тревожить, и здесь он был один. Ложе, которое устроили для него, было не в пример роскошнее того, что выдали нам с Конте, но Тень просто сидел на берегу ручья, спустив ноги к ледяной воде.