Я так хотела быть с ним. Снова научить его смеяться. Целовать его во сне и просыпаться рядом с ним снова и снова, пока…
Строки в его дневнике вдруг вновь предстали перед глазами.
— Тень, — прошептала я. — Есть способ, чтобы тебе не было больно? Когда я умру? Есть ли способ. спасти твои сны?
Руки Тени замерли на моей лодыжке. А потом он прижал мои ступни к животу, накрыв их полами плаща. Я невольно вздохнула, когда они оказались в уютном тепле.
И вдруг поняла, что Тень в эту минуту тоже стоял на грани. И я была единственным якорем, который не позволял ему соскользнуть вниз.
— Ты ошибаешься, Дара Незарис, — негромко проговорил Тень, скользя пальцем по выступающей косточке. — Я не Конте, чтобы тосковать по нашим снам. Я с детства был одинок, и это не изменится — с тобой или без тебя. К тому же.
Я напряглась, и он сжал мои ступни крепче.
— Что? — спросила я спокойно.
— Я хочу стать императором.
Я вздрогнула. Я знала, что у него были далеко идущие планы, но.
Ниро Мореро был внуком императора. Я сразу же должна была понять, что он об этом не забудет. В конце концов, Церон был его учителем.
А ученик, который превзошёл учителя, делает следующий шаг. Вверх по лестнице, ведущей к престолу.
— Тебе мало Рин Дредена? — наконец произнесла я.
— Мало, — просто сказал Тень. — И дело не только во власти.
— Тогда в чём?
Тень помолчал.
— Император владеет древним искусством, — негромко произнёс он. — Он один из немногих, кому доступно это знание. Не только проклятия и искусство открывать и закрывать порталы, но настоящая власть над разумами и сердцами. В его присутствии чувствуешь себя… иначе. Император способен на нечто большее, чем обычный демон или человек, и я желаю этой силы и этого величия. Это знание — моё наследие, и я хочу овладеть им по-настоящему. Крылья за спиной императора — не просто символ. Я хочу.
— Чего ты хочешь? — прошептала я.
Тень взглянул мне прямо в глаза:
— Я хочу взлететь на этих крыльях, Дара Незарис. С тобой или без тебя.
Я почувствовала, что бледнею.
— Ты сошёл с ума. Император тебя раздавит. Церон тебя уничтожит.
По лицу Тени вдруг прошла судорога, и он невольно коснулся горла, словно его что — то душило. Но тут же упрямо встряхнул головой.
— Посмотрим.
— Я бы точно на это посмотрел, — раздался голос Конте.
Он стоял в расстёгнутой рубашке, кожаных штанах и босиком, скрестив руки на груди. И внимательно смотрел на брата.
— Не мог уснуть? — проронил Тень.
— Хотел поговорить с тобой. Следопыты вернулись.
Тень мгновенно подобрался, и его пальцы сжались на моих ступнях.
— И?
— На другой стороне трещины всё кишмя кишит дикими демонами. И там. парень не был уверен, но по его описанию. — Конте помедлил. — Он видел филастра, Ниро.