— Ниро Мореро был тебе очень важен, — тихо сказала я. — Его смерть стала символом того, что ты стал демоном по-настоящему.
>- Да.
— Но что дальше, Тень? Ты проведёшь всю жизнь один? Завёдёшь наследника с какой-нибудь злобной демонессой, с которой вы будете с трудом друг друга терпеть? Ты ведь тянешься ко мне, хотя нас едва ли что-то связывает. Тебе не просто интересно. Тебе одиноко.
Тень повернул ко мне голову с усмешкой:
— Это тебе одиноко, Дара Незарис. Ты до сих пор не веришь, что значишь хоть что-нибудь как охотница, если Конте Мореро не стоит за твоей спиной. Именно поэтому ты отправилась убивать Гирена обнажённая и в одиночку, и тебе нужно моё внимание именно потому, что оно тебе льстит. Ты чувствуешь себя значимой. Но не думаю, что за этим есть что-то ещё. Чувства? Ты просто хочешь, чтобы тебя оценили.
Каждое его слово било прямо в точку. И на его лице не было ни намёка на то, что мои собственные слова его задели.
— А может быть, я просто хочу полюбить? — неожиданно для себя самой спросила я. — Кого-то, кто не так уж и хочет служить Триумвирату и отдавать свою душу демонам. Кого — то, кто спас меня и Конте и едва не погиб от собственной глупости, потому что мог бы уйти с нами, а не вонзать себе кинжал в волоске от сердца. Кстати, это, пожалуй, и впрямь запредельное мастерство.
Тихий смех.
— Я знаю.
— Разве я ошибаюсь? — негромко спросила я. — Разве ты хочешь всю жизнь быть карающим мечом Триумвирата? Служить Церону вечно? Чувствовать себя рабом даже на этой вилле?
Тень окинул взглядом кусты розового олеандра, окружающие купальню. Взгляд его скользнул по мраморному портику — и вернулся ко мне.
— Нет. Не ошибаешься. Но моё освобождение придёт не так, как хочется тебе.
Тень медленно выпрямился, оказавшись по грудь в воде. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли воды стекали по обнажённой коже, и у меня вдруг перехватило дыхание. От него пахло им самим, и у меня голова кружилась от этого запаха. От мужчины, которого я в эту ночь безо всех раздумий предпочла бы любому другому.
— Я не смогу защитить тебя от кошмаров, — медленно произнёс он. — Ты это помнишь?
Я вздрогнула:
— Помню.
— И даже если я получу свободу от Триумвирата, я никогда не встану на вашу сторону.
— Это я тоже помню.
— Но всё же не убегаешь. Хотя я иду прямо к тебе.
В доказательство Тень сделал ещё шаг.
И мои руки соскользнули с бортика, когда я подалась ему навстречу. Мокрые волосы облепили шею, грудь сделалась твёрдой и покрылась мурашками. И Тень это видел.
— Ты уже отказался от меня этой ночью, — прошептала я.