Он разжал пальцы, и плеть в его руке взвилась в воздух, поворачиваясь ко мне округлой гротескной рукоятью. Чёрные концы плети зашевелились змеями, и я ощутила, как волосы на моей голове встают дыбом.
Тень когда-то угрожал меня выпороть, но тут же раскрыл свой блеф. Он хотел, чтобы его враги выглядели достойно, чтобы их унижения не умаляли его собственной победы. Но Церон, напротив, упивался унижением. И я собрала в кулак все силы, чтобы он не насладился моим.
Но больнее всего была мысль, что где-то там, на берегу под звёздами, был Тень. И он понятия не имел, что со мной сейчас происходило.
В груди вдруг шевельнулась надежда. Хотя. я ведь заснула, верно? Тень должен был понять, что меня забрал Церон. И если он меня разбудит.
Но нет. Когда голос Конте пробудил меня ото сна, Тень слышал то же, что и я. Если Тень позовёт меня, отбирая у Церона его игрушку, Церон это услышит, и Тень раскроет себя. А громкий хлопок или шум прибоя меня не разбудит, я знала это совершенно точно. Только живой голос и рука.
— Конте Мореро сбежал, — задумчиво произнёс Церон. — Если бы Тень едва не погиб, я бы заподозрил, что без него не обошлось. Но когда его нашли с твоим кинжалом в груди, его сердце едва билось. Так хорошо притворяться не умеет никто.
Никто, кроме Тени, такого же отчаянного и сумасшедшего, как и я.
Но я не сказала этого вслух.
Губы Церона изогнулись в улыбке:
— Считай. Я хочу, чтобы ты считала.
Я попыталась вскинуть руку, защищаясь, когда плеть взлетела надо мной, но проклятые путы лишь сильнее впились в мои запястья. Резкий удар разбил скалу над моей головой, и я ощутила, как каменная крошка падает мне в волосы.
Колени подогнулись. Если эта плеть способна расколотить камень, что же она сделает со мной?
Я вжалась в скалу.
Мгновение замерло.
И капля дождя упала мне на ладонь.
Не настоящая. Всего лишь прикосновение пальца, чертящего круг на моей руке. Снова и снова, будто следы от кругов на воде. Старая игра-колыбельная, которой мать Конте научила сына давным-давно. Которую знал и Тень в своём далёком детстве.
…А сейчас…
.. Тень помогал мне проснуться.
Плеть взвилась над моим лицом. Но за мгновение до удара я распахнула глаза.
Я рывком села на кровати, сбрасывая с себя последние остатки сна. И огляделась.
Я сидела на чистых простынях в полумраке спальни. За окном в предутреннем сумраке шумело море.
Тень сидел на краю кровати и молча смотрел на меня.
— Вербена, — выдохнула я. — Чёрт подери, почему ты не дал мне вербену, ты, идиот?
Тень поднял бровь:
— По-моему, правильный обмен репликами будет немного иным. «Спасибо, что спас меня».