Наконец, собравшись с силами, произнесла:
— Как же Грасс? Он ведь нуждается во мне.
Кредо очень внимательно на меня посмотрел.
— Неизвестно, кто больше в ком нуждается. Поверьте, дракон переживет, он уже достаточно самостоятелен.
— А… Нелард Шторм? У него ведь еще не закончилась практика и адаптация.
— Закончились. Досрочно и провально. Он будет проходить курс переобучения, и будет ли вообще допущен к работе и в принципе к непосредственному общению с людьми — большой вопрос.
Плохо. Нел так мечтал попасть в воздушный патруль.
Зажмурилась и выдавила из себя:
— Пожалуйста. Можно я останусь здесь? Хоть кем. Уборщицей, официанткой. Не важно.
— Нет. Вы, похоже, не понимаете, мисс Эванс. Вам нельзя здесь оставаться. И в принципе там, где непосредственно обитают драконы. То есть, у вас не будет работы даже в этом городе. Я настоятельно рекомендую вам уехать как можно дальше отсюда, где о драконах даже толком и не знают.
— Почему?
— Теперь о вас знает чуть ли не каждый дракон. Большинство не питают добрых чувств, а оставшиеся просто напросто хотят. Ваша история со Штормом, да и с Грассом вышла слишком громкой. Оставаться здесь вам будет нежелательно и небезопасно, а мне не нужны новые дуэли, драки и несчастные случаи. Люди так и вовсе вас не примут. На прежнюю должность вам уже нельзя, а на должность значительно ниже — заклюют.
— Неужели нет выхода? — в отчаянии спрашиваю я.
Дракон смотрит на меня жестко, оценивающе.
— Ну почему же. Одна возможность есть, — медленно и вкрадчиво произносит Рандар.
В душе поднялась надежда. Я готова на все, чтобы остаться.
— Какая?
— Вам нужен покровитель. Сильный, авторитетный, с деньгами. Возможно, не один.
Выпрямилась.
— Что вы имеете ввиду?
Теперь взгляд Кредо сделался еще жестче, тяжелее, и в то же время кажется, взгляд… испытующий?
— Вы можете стать любовницей.
— Чьей?
— Моей… еще пары-тройки достаточно влиятельных драконов. Вполне вероятно, что одновременно. Можно устроить все уже сегодня. У вас появятся связи и поддержка сразу нескольких драконов, что позволит вам даже удержаться на своем рабочем месте, а когда дело будет замято, как знать, возможно и повышение получить.
Рандар рассматривает меня более чем откровенно. Понятно, теперь, к чему были все эти рассматривания. Групповушку, значит, хочет, с друзьями попробовать необычную человечку.
Никогда бы не подумала, что к какому-либо дракону стану испытывать ненависть, да еще и столь глубокую, смешанную с отвращением.