Лаз открылся и я оказалась в низком каменном тоннеле. Потолок почти упирался мне в макушку, а стены словно сдавливали. Под ногами хлюпало. А вот это проблема, особенно если группа неизвестных впереди меня услышит. Но и медлить нельзя, я не знаю, чем опасно оставаться ночью вне города. Я пошла по тоннелю, стараясь не шуметь. И все равно, в ушах грохотало, деревянные ботинки стукались об каменный пол, дыхание казалось работающими кузнечными мехами. Да ещё и фонарь светил как прожектор.
Тоннель закончился развилкой. Налево шел нормальный проход, и там слышались голоса, направо же поворачивала промоина в стене, темная и со скользкими даже на вид стенками.
Идти к людям явно не будет лучшей идеей. Пойду по промоине. В конце концов, настоящие герои всегда идут в обход!
— Хлюп–хлюп, — сказали мои башмаки.
— Чвак–чвак, — ответила им грязь под ногами.
Под их мерный разговор я завернула направо. Каменные стены тоннеля сменились земляными, из которых торчали корни, иногда проглядывали деревянные сваи, да в одном месте скалился скелет. Я прошла несколько поворотов, пытаясь представить себе карту подземелья.
Увы, перед глазами желанная карта не появилась. Я даже прикрыла глаза, пытаясь ее визуализировать.
— Чвак–чвак, хлюп–хлюп, — долетело из–за спины. Черт!
Я пошла быстрее, да и таймер поторапливал. Я все ещё не в городе.
Шаги позади начали приближаться. Донеслись звуки ругани.
— Ох, де…ово отродье!
— Не ори, …орх.
— …ут ме…вец!
— И что? Он давно сдох!
Кажется, это те самые трое. И они около скелета.
Я побежала. Фонарь замерцал от тряски и погас.
Черт, черт! Проведя по фонарю ладонью, я попыталась активировать его снова. Безрезультатно. Шаги стали ближе.
Я сунула бесполезный фонарь в кошелек и, коснувшись стены пальцами, пошла вперёд. Один поворот, другой. Я ощутила свежее дуновение, так отличающееся от затхлого воздуха подземелья. Похоже, впереди выход. Ещё поворот, и ещё.
И ещё одна решетка впереди, в конце длинного прямого отрезка. Такая же, как в начале.
— Я же говорил, что тут кто–то есть! — донеслось сзади.
Я обернулась. Трое мужчин вышли из–за последнего поворота, освещая себе дорогу обычным факелом.
— Стой, сука!
— Держи ее! Наверняка она дневник и украла!
Какой, к дьяволу, дневник? Я тут мимо прохожу! Совершенно случайно! Я зашарила руками по обе стороны от решетки и нашла, что искала.
Камни утопли в стене, но ничего не произошло. Я потыкала ещё раз, но безрезультатно. Мужики с факелами уже были почти рядом, и желтый блик упал на стену. Буквы около выхода были другие!
Нажав на них в нужном порядке, я услышала скрежет решетки.