— Но, если хочешь, можешь погреться у нашего костра. Это тут, неподалеку, — Эмиль махнул рукой в сторону небольшого перелеска. И действительно, за деревьями виднелось что–то вроде кибиток или фургонов. Две крытые повозки стояли под углом друг к другу, закрывая от морского бриза небольшой походный очаг.
Пятерка ряженых в разноцветные одежды людей грелась около огня, попивая из железных кружек что–то горячее, исходящее паром.
— Что такое, Эмиль, ночная тьма не сожрала тебя, и ты решил притащить ее с собой? — поинтересовался один из ряженых.
— Нет там никакой тьмы. А эта милая девушка, увы, никак не соглашается стать нашей зазывальщицей. — наигранно–печально ответил Эмиль. — Так что ты проиграл, Трусишка Тэм!
Тэм расхохотался и кинул в Эмиля яблоком. Тот поймал свой выигрыш и тут же подбросил вверх. Остальные ряженые присоединились к забаве, кидая Эмилю разные предметы: деревянный шарик, половину ботинка, надгрызенную репку. Что–то присоединялось к летящим в бесконечном хороводе игрушкам, что–то летело обратно в кинувшего. Циркачи развлекались, коротая время до утра.
Я присела на бревно, заменяющее скамейки, и мне сразу сунули в руки кружку с питьем. Оно оказалось несладким и терпким травяным взваром, не похожим ни на чай, ни на кофе, но зато отлично согрело изнутри.
— Эмиль! — донесся из меньшего фургона повелительный женский голос, когда я согрелась и просохла. — Скажи ей зайти!
Эмиль, не прекращая ловить и подбрасывать игрушки, развернулся ко мне. Резкими бросками он подкинул все предметы, которые у него были в руках так, что они выстроились в вертикальную линию, и поймал по одному. А затем поклонился, явно отрепетированно, и изящно подал мне освободившуюся ладонь.
— Прекраснейшая леди, наша госпожа и хозяйка приглашает тебя на беседу. Не откажите в такой милости, — от приторной вежливости в медовом голосе мне захотелось его стукнуть. Неподалеку, где–то за деревьями, угукнул филин, соглашаясь со мной.
Я поднялась по шатким ступенькам в это жилище на колесах. Фургон хозяйки цирка стоял на тележном основании — четыре колеса, деревянные оси, впереди длинные жерди упряжи. Стены и крышу заменяла натянутая на каркас ткань, расписанная звёздами, рунами и просто полосками и кляксами. Понизу шла надпись «Лагерь артистов «Семь кубков“», вышитая крупными стежками по ткани.
Внутри было тесно, узко и темно. У одной из стен стоял шкафчик с книгами, вдоль другой — скамья, заваленная подушками и накрытая пледом, цвета которых в темноте было не разглядеть. Третья стена неожиданно отодвинулась, оказавшись занавесом, и за ней обнаружился небольшой кабинет. Иначе и не назвать. Там был небольшой столик с двумя стульями; на столике лежали карты и стоял гадальный шар. Рядом — небольшая жаровня, ярко пылающая углями. За занавесом притаилось чучело медведя, держащее на лапах разноцветный платок.