— Ну и в чём смысл их жизни? — отпарировал я. — Так же копят деньги, только во Внешнем мире.
Лицедел рассмеялся:
— Да, ты прав. Они тоже отыгрывают свои роли во Внешнем мире. Кто–то играет роль отличного семьянина, а кто–то — инициативного работника. Некоторые играют роли успешных людей: покупают дорогие цацки в кредит, пускают пыль в глаза соседям и знакомым. Есть даже «боты», которые по скриптам товары впаривают в колл–центрах.
— Ну вот, — Я был удовлетворён ответом. — А что ты хочешь от меня, бедного бота? Буду тем же заниматься. Другого мира у меня нет, поводыря — тоже, поэтому постараюсь купить много дорогих цацек здесь, в Омнеотроне.
— Тогда удачи в начинаниях! — Мы с Лицеделом пожали друг другу руки. — Если что, обращайся, помогу по… родственному.
Альгард терпеливо ждал меня, сидя на крыльце. Он, не теряя времени, уже успел опорожнить банку консервов.
— Ну как? — спросил я, повертев головой в разные стороны, чтобы он мог рассмотреть работу Лицедела со всех сторон.
— Нормально, — довольно равнодушно отреагировал товарищ.
За Эйну обиделся, что ли? Или ждать надоело?
Лицедел не вышел нас проводить, и мы отправились к посёлку старателей одни. Обычно разговорчивый Альгард на этот раз подавлено молчал. Тут дело было не в обиде на меня. То ли он боялся показаться на глаза своим собратьям по клану, то ли ему было жаль магны, которую придётся отдать за какие–то тёмные делишки.
— Ты — бот, что ли? — вдруг спросил мой напарник, резко обернувшись. Глаза его зло сузились и превратились в щёлочки.
Отрицать было глупо: он явно слышал нашу «устную» часть разговора.
— Подслушивать нехорошо, — не менее грубо ответил я. — За это в приличном обществе бьют канделябрами по бакенбардам.
— Бот… — подавленно произнёс Альгард. — А я‑то думал, что напарник толковый попался…
— А я — бестолковый?
— То–то и оно, что ты — странный бот… Если бот вообще! — Приятель подозрительно посмотрел на меня. — Ты кто такой вообще, а?!
— Ты же сам ответил! — Я надвинулся на Альгарда и едва не схватил его за грудки. — Да, я — бот. Тупой бот, которых такие, как ты, пачками крошат для опыта и рейтинга!
— Какой же ты бот, если со мной беседы ведёшь умные?! — Мой напарник не стал церемониться и схватил меня за грудки.
— Да, я не похож на других ботов! — Теперь я тоже схватил старателя за отвороты комбинезона и, подтянув к себе, встряхнул. — Хотя бы потому, что не позволю себя убивать и опыт зарабатывать на своей смерти! Ты думаешь, скотина внешняя, мы нечувствительны?! Я тоже чувствую боль, когда пули рвут тело!
— Как же ты можешь чувствовать, когда у тебя нервов нет?! — Альгард отворотом комбинезона начал давить мне на горло, постепенно заваливая на бок.