Выйдя из зала, Маша возмущенно зашипела:
— Нет, вы слышали этих уродов!
Стон толкнул ее локтем в бедро и приложил палец к своим лягушачьи губам. Другого намека заткнуться ей не понадобилось.
— О чем они говорили? — спросила она, посмотрев на Луисцара, забирающего бластер у охраны. — Что такого важного вы скрыли от меня?
— Давай поговорим позже, — сказал он. — К тебе это не имеет никакого отношения.
— Если забыть, что она палал, — вмешалась Тальина.
— Мама! Она не предательница! Она моя невеста! Будь добра, смирись!
Дружелюбность Тальины будто рукой сняло. Теперь она жалила Машу взглядом и негласным посылом необъяснимой враждебности.
Флиомы активировали телепортационные капсулы, и Маша вновь вошла в одну с Луисцаром.
— Я не нравлюсь твоей матери, — произнесла она, посмотрев в лицо императора.
— Она тебе тоже, — Луисцар улыбнулся. Впервые!
Засмеявшись, Маша покивала.
— У тебя красивая улыбка.
— Ты вернулась. Есть повод, — ответил он. — Как ты смотришь на небольшой пир? Праздник, в честь твоего возвращения? Музыка, вино, развлечения?
— Хм… Как много гадских людишек ты пригласишь поглазеть на меня? — с игривой задумчивостью спросила Маша.
— Больше, чем хотелось бы. Но они не должны тебя волновать. Главное, что мы вместе.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что я пока не разделяю твоих чувств, — напомнила она как можно мягче, чтобы не обидеть Луисцара. — Мне нужно время, Луис. Можно я буду звать тебя Луис?
— Можно, — он снова улыбнулся. — Тебе все можно, Мари. Конечно, я дам тебе время. Нам придется познакомиться поближе.
«Мари, — с волшебным пленительным чувством мысленно повторила она. — Не Маша. Отныне — Мари. Мариэль! Хранительница памяти расы палал!»
Луисцар распорядился, чтобы прислуга провела для Мари экскурсию по его дворцу, а сам, извинившись перед ней, сказал, что ему нужно отлучиться. Тихо попросив Тальину уделить ему внимание, император покинул Мари. Она догадалась, что его разговор с матерью коснется новшеств в их семейной жизни, и очень надеялась, что не внесет разлад в их отношения. Мари понимала, как тяжко жить без родителей, и совсем не хотела стать камнем преткновения между Луисцаром и Тальиной.
Резиденция императора Опретауна была настолько огромной, что Мари выдохлась на прогулке по второй башне. Ей показали тренажерный зал, компьютерный кабинет, две библиотеки, напичканные свитками и чем-то вроде покетбуков, просторные террасы — крытые и открытые, оранжерею, картинную галерею и малую каминную. Мари узнала, что в этой части Опретауна вечное лето, но в сезон дождей бывает прохладно, и камины приходятся кстати, особенно по ночам.