— Про аутизм же слышал?
— А, понял. Оh, my God, — он понизил голос и грустно продолжил, — это, наверное, не просто? У меня был друг в детстве. Мы могли дружить с ним только до одиннадцати лет. Потом он уехал в другой город, и контакт оборвался.
Дени вновь разговорился. Сначала мы общались на серьёзные темы, но постепенно беседа перешла на позитивный лад, и я начала смеяться в голос, иногда придерживая разболевшийся от смеха живот, а порой массируя щёки, застывающих от спазм. Будь на его месте кто-то другой, возможно, реакция на различные фразочки, стала бы иной. Однако, акцент, оказавшийся всё-таки английским, добавлял ему большей комичности. Пришла я в себя только в половине одиннадцатого, когда отворилась дверь, и в кухню заглянул отец.
— Наташ, тише, Тёмка уже спит.
— Ой, прости, пап, — ладонью прикрыла рот, а затем переместила её на телефон, уже шёпотом сказав отцу, — я уже заканчиваю.
— С кем это ты там? С Лизой?
— Нет, с одним знакомым. Потом поговорим, хорошо?
— Ну, хорошо. Я ложусь.
— Спокойной ночи.
Папа только кивнул мне, одарив при этом тёплой улыбкой, и ушёл.
— Наташ, кажется, я тебя очень сильно отвлёк, — послышался виноватый голос Дени, и я вновь ушла в разговор с ним. Правда, на этот раз мы распрощались гораздо раньше, договорившись о встрече в среду вечером.
На пары я так толком и не подготовилась. Сон одолел спустя минут пятнадцать после долгого разговора по телефону. Поэтому на следующий день только молча слушала преподавателей и по возможности избегала контактов с ними. Разве что по специальной педагогике могла дать хоть какие-то вразумительные ответы на письменном задании.
Стоило мне освободится, как я тут же села в автобус, отправляющийся в сторону торгового центра. Кажется, меня кто-то даже окликнул в спину, но завидев маршрутку, бросилась со всех ног к ней. Став матерью, я научилась ценить своё время и в свободные часы бездельничала крайне редко. Порой мне даже казалось, время летит так быстро, что не успею оглядеться, как Артём вырастит, а я пойму, сколько всего упустила. Потому и крутилась как белка в колесе без продыху.
Сейчас же, сидя на жёстком сидении автобуса, думала о том, что надену послезавтра на свидание. Эти переживания были несвойственны мне, оттого и чудилось, будто всё происходит во сне. За полтора часа болтовни Дени всё-таки добился моего положительного ответа. Зачем я согласилась на встречу, прекрасно понимала, однако успокаивала себя тем, что это во благо. Вдруг ему удастся мне понравится по-настоящему? Может он отгонит разочарование, поселившееся в сердце сначала из-за Ильи, а потом и Степана? По крайней мере, стоило попробовать.