Степан задумчиво уставился в одну точку и заиграл желваками.
— А что с деньгами, которые я выложил?
— Молчат.
— Ясно. Устрой мне встречу с Ильёй.
— В какой день?
— Завтра.
— Без проблем. Сейчас свяжусь с Ковалёвым.
— Спасибо.
— «Спасибо» на хлеб не намажешь! — рассмеялся в трубку Лугинин.
— Рассчитаемся.
Мужчина разъединил связь и устало положил голову на руль. В последние две недели он плохо спал, пропал аппетит и всё вокруг стало раздражать. Больше всего негатива вызывала у него Ани. Степан даже как-то подумал, что её приезд в Россию был ниспослан свыше за все совершённые им прегрешения, хотя ни разу не считал себя религиозным.
Он забрал ключи и, включив сигнализацию, пошёл в дом. Вся семья оказалась в гостиной, где на журнальном столике стояли дымящиеся чашки с чаем, а в маленькой корзинке лежали конфеты. Когда мужчина заходил, услышал смех, потому ухватился за него, как за причину завести разговор. Обижать гостеприимных хозяев не хотелось.
— И чего это у вас тут так весело? — Степан прошёл в образованный диваном и тремя креслами круг и занял место рядом со своей девушкой, не забыв приветственно пожать мужчинам руки.
— Привет, дорогой, — прильнула сразу к своему парню Ани.
— Привет.
— С Машкой прикалываемся! Да, малыш? — ответил за всех Женя и потрепал дочери волосы. Та тут же надула губы:
— Папа, ты мне причёску теперь испортил! Дядя Дени меня никогда такую не полюбит!
Её заветной мечтой было вырасти и выйти замуж за принца. И заграничный гость оказался по мнению ребёнка самой удачной кандидатурой. Впрочем, этот самый гость сейчас подавил смешок, затем пригубил чай и потянулся за конфетами.
— Слышал, ты остаёшься ещё на месяц? — спросил у Дени Степан.
— Да, работы почти нет. Не сезон. Поэтому можно и остаться.
— Дядя Дени будет жить у нас! — хвастливо заявила Машка и с обожанием взглянула на парня.
— Угу, к тому же у него завелась подружка. То и дело на телефоне висит, — поддержала тему Ани, но не ожидала от ребёнка следующей реакции.
— Дядя Дени, ты женишься? А как же я? — губы девочки задрожали, и глаза наполнились слезами. Первое любовное разочарование ей пришлось испытать уже в пять лет. Но парень быстрее всех смекнул и взял ребёнка на руки.
— Мари, пока что ты самая красивая принцесса из всех, кого мне довелось увидеть. Если ты будешь хорошей девочкой и слушаться маму, я обязательно подумаю об этом. Хорошо?
— Хорошо, — она прислонилась к нему и с победной улыбкой оглядела присутствующих.
Тем временем Лиза принесла Степану чашку чая, так как от ужина он отказался. Вновь потёк привычный разговор ни о чём и в то же время обо всём на свете. Хозяева вспомнили свою поездку в Рим два года назад, а к их рассказу присоединился и Дени, поделившись впечатлениями о Ватикане. Но как это обычно бывает при детях в семье, разговор так или иначе сводится к ним. Маша чувствовала себя звездой вечера, балуясь и выдавая всё более нелепые шуточки, что смешили взрослых из-за своей забавности. Когда девочка случайно вспомнила про Артёма с его некрасивыми машинками, Ани неожиданно встрепенулась и рассказала о встрече с Наташей в торговом центре.