- Йен, я не уверена...
- Ты не думай, - поспешно продолжил он, - отец не будет против. Он намекнул, что одобряет наш брак. А Маргарет когда-нибудь выйдет замуж и уедет, и не будет тебе досаждать.
Джен в смятении подбирала слова. У нее язык не повернется обидеть Йена, но и согласиться на его предложение она не могла. Не сейчас. Ей нужно время подумать. Может быть, тогда она сможет убедить себя… Наверное, со временем она полюбит Йена, ведь он такой замечательный. Лучше его нет никого. Не в силах взглянуть ему в глаза, она смотрела под ноги и теребила в руках платок. И зачем он затеял этот разговор именно сейчас?!
- Йен, дело совсем не в этом. Просто все так неожиданно… Я не думала о замужестве... вообще... пока еще.
- Я понимаю, - поник Йен. - Только прошу, не отказывай сейчас. Обещай что подумаешь.
Он с надеждой заглянул ей в лицо.
- Обещаю,- не смогла отказать Джен.
И она собиралась сдержать слово.
Признание Йена огорошило, застало врасплох, ошеломило. Джен и в голову не приходило, что он может в нее влюбиться и уж тем более сделать предложение. Все ее мысли занимал Квентин и только он один, а Йен всегда был только другом. Прекрасным, замечательным, самым лучшим другом на свете. Но чтобы стать его женой? Не-е-ет.
Разумеется, первым порывом было отказать. Объяснить, что сердце ее навеки принадлежит другому, что она любит Квентина, и хотя он... Вот это "хотя" и заставило Джен задуматься. Она может до конца жизни безответно страдать по своему рабовладельцу, зная что он всегда будет любить красавицу Маргарет. Или постараться забыть его, оглянуться и увидеть, что кроме Квентина на свете существует много других достойных мужчин, таких как Йен, которые будут любить ее и, возможно, даже сделают счастливой.
Да, она должна, наконец, открыто посмотреть правде в глаза и распрощаться со своими глупыми детскими мечтами. Квентин давным - давно забыл про Джен, за три месяца ни разу весточку не отправил. Отец за это время несколько писем прислал, писал при каждой возможности. А от Квентина ни одной строчки не пришло. Только благодаря браслету Джен знала, что рабовладелец до сих пор жив и, возможно, даже здоров. Какие уж тут могут быть сомнения?
Жизнь и так уже одарила ее сверх меры, вернула отца и вот сейчас преподносит любовь человека, о котором только можно мечтать. А потому хватит Джен выпендриваться и верить в чудо, пора уже взрослеть и быть благодарной судьбе за то, что ей даровано.
А с Квентином нужно проститься.
Раз и навсегда.
12
Граждане, когда кругом бандиты,
и у вас нет огнестрельного оружия,