Как и по всей Москве, в условиях усиления борьбы с пьянством, вдоль улицы тут вытянулась длинная многоголовая очередь. Со спиртным ощущались перебои. Очередь выстроилась с утра. Ей суждено было простоять весь день и рассыпаться за несколько минут до закрытия винного отдела.
Естественным было попробывать собрать сведения о Волокове именно в гуще завсегдатаев. Качан подошел к группе наиболее активных.
Народ волновался. Водки накануне завезли недостаточно. Шла общая дискуссия.
Острый вопрос волновал каждого.
Мнения разделились. Одни подозревали, что в связи со съездом партии продажу водки на время полностью прекратят, другие законно предполагали обратное - чтобы продемонстрировать Западу изобилие продуктов - неоспоримое примущество развитого социализма, народу дадут напиться от пуза.
- Колбасу-то на прилавки выбросили! И Москву от приезжих закрыли! Так что...
Никто не знал планов властей.
- Наоборот! Чтобы пьяных на улицах не было!
- На самогон перейдем!
- Волока не видел? - обратился старший опер к одному из наиболее активных. - Мне он вот так нужен...
Качан держался уверенно и небрежно.
Собеседник - несомненный алкаш - был трезв, свеже выбрит. Выглядел до крайности худым, испитым.
- Волока? Нет, сегодня не видел...
Волокова он явно знал.
- А вчера?
- Вроде да. А че?
Повод для встречи не был оригинален.
- За ним должок... - объяснил Качан. - Может мне к нему на работу подъехать. Не знаешь, где он работает?
Алкаш-собеседник был рад побазарить.
Завел он издалека, со смыслом:
- Работает он в хитром месте... - Алкаш сплюнул. - А где? Вот в чем вопрос! - По непонятной ассоциации алкаш вспомнил: - Слыхал пословицу? "Не говори, что знаешь, а знай, что говоришь!"
Был он нетороплив, не зная, чем заняться.
Качан вел свою линию.
- Может домой к нему зайти...
- А вон, подъезд. Только вряд ли ты его застанешь.
- Да? Ты про него говоришь? Про Юрку?
- Да он! Волок! Я тут всех знаю. Постоянных, конечно...
Он снова сплюнул. Все недолгое время, пока они говорили, он часто и коротко сплевывал себе под ноги.
- Может жена чего знает?
- Я ее что-то давно не вижу. Может в деревне?
- С детьми?
- Куда их денешь! Мальчик и девочка у него ...
- Деревня их далеко?
- Где-то по Белорусскому ходу.
Качан взглянул на часы. Теперь следовало чуть прерваться. У него еще было время, хотя и не много.
Сомнительные личности сновали мимо - от арки во двор магазина. Там открыто торговали самогоном.
То в одном, то в другом углу двора выспыхивали острые дискуссии по поводу наболевшего.
Один из самогонщиков подошел к собеседнику Качана: