– Ника, а не имелось ли у твоей мамы коробки, которой она бы придавала особое значение?
– Вы знаете, такая коробка действительно хранилась. Мама ее никому не показывала. Появилась она незадолго до ее смерти. Я один раз нос свой сунула, а мама затряслась вся, побелела и вела никогда больше к ней не подходить. Говорила, что мечтает избавиться, да пока не может.
– Ты успела рассмотреть содержимое коробки? Там были… ножи?
Девушка удивилась:
– Да. А вы откуда знаете?
– Работа обязывает, – ответила я.
Постелила Нике на диване в зале. Написала Таньке записку, в которой объяснила про гостью. Спать смысла не было. Через час начинался новый рабочий день. Неважно, что сегодня суббота. Когда в городе маньяк, выходных у полиции нет.
Мы с Лехой вошли в кабинет генерала. Там произошли кое-какие изменения. Красавчик распечатал мою фотку, вставил в рамку и разместил на рабочем столе.
– Вот. Теперь ощущение, что любимая рядом, – улыбнулся Игорь. – У вас есть, что доложить? Петрович обещал сказать важную весть по последнему делу.
– Все так, – ответила я. – Докладываю: тайна отпечатков Щекотило раскрыта!
Генерал даже подпрыгнул от радости:
– Ты его нашел? Брать можно? Где он?
– Так в могиле! Игорь Степанович! Оторвитесь уже от созерцания прекрасного лика Анастасии и начните рассуждать здраво.
Красавчик покраснел, буркнул:
– Прошу извинить. Слушаю, докладывайте.
– Воскресный убийца и Щекотило – разные люди. Наш новый маньяк даже не подражатель. Просто очень хитер, умен и креативен. По случайности у него в руках оказались ножи с отпечатками Щекотило, чем он не преминул воспользоваться.
Челюсть генерала и младшего по званию лейтенанта Рыбкина отвисли дружно и низко.
– А где же он эти ножи взял?
– Вы же сами знаете: у каждого преступника свои методы работы, так сказать, с орудием убийства. Щекатило всегда пользовался одним ножом, любил его и никогда не оставлял на месте преступления. Воскресный убийца в каждом теле оставляет нож. Зачем?
– Зачем?
– Для того, чтобы и обнаружили отпечатки Щекотило. Последний, как я уже сказала, не бросал нож на месте убийства, всегда забирал с собой. Но и у маяков случаются неприятности. Любимое орудие он потерял. Пошел в магазин и стал выбирать новый нож. Подошел к этому делу основательно. Каждый из предложенных продавцом подолгу держал в руке, старался почувствовать, его вещь или нет.
Но генерал с лейтенантом так и не могли догадаться, о чем толкую.
– Ну и что из этого следует, Петрович? Те ножи уже давно по другим покупателям разошлись.
– В том-то и дело, что не разошлись. Продавец, что в тот день в хозяйственном отделе работала, эти ножи в коробку покидала. Залатила за них и домой отнесла.