К тому же дерево беспрестанно охранялось. Нет, Абангу не ставил специальных воинов, чтобы те охраняли его мужскую силу. Днем постоянно кто-то из женщин находился в поселении возле костра, не давая тому угаснуть. А на ночь вождь привязывал к колышку возле деревца свою любимую кошку – пантеру Зэму. Я только сейчас заметила прекрасную черную представительницу кошачьих, которая, свернувшись клубочком, словно домашняя мурлыка, сладко посапывала возле ног хозяина.
– Кенге, кажется я догадалась. Амулет украли?
Шаман кивнул и продолжил. И вскоре я уже знала все подробности похищения волшебного амулета. Аму в тот день дежурила возле костра. Женщины ушли собирать травы и коренья, мужчины на охоту. В хижинах спасались от дневного зноя старики. Девушка находилась во дворе одна. На минутку она скрылась в одном из домов, чтобы дать напиться тетушке Зери. А когда выходила, то увидела странную картину. Два мужчины племени находились возле дерева. Один из парней залез на плечи другому. Сначала Аму не придала происходящему значения, потому что торопилась к огню, который вот-вот потухнет. Но вечером рассказала об увиденном матери. Та, более умная и опытная, сообщила вождю. Абангу заглянул в дупло. Амулета там не было. Вождь сильно не переживал. Аму отлично разглядела воров и назвала их имена – Нгози и Умати. Но парни неожиданно отказались признавать свою вину. Даже продемонстрировали подтверждающий их невиновность трюк. Нгози взгромоздился на плечи Умати. Но все равно дотянуться до дыры в дереве не смог. Палки или каких других приспособлений, по словам той же Аму, у воришек не было. Зачем девушка солгала, она не могла ответить. Тогда и было принято решение отдать лгунью на расправу Злому духу доброго белого человека. Все равно он пожалует за очередной девушкой.
На данный момент Аму сидела под арестом. Ее заперли в хижине родителей и велели дожидаться горькой доли. Я подошла к дому. Заглянула. Пленница, совсем молоденькая девчушка, смотрела в одну точку.
– Привет, – поздоровалась я. – Знаю, ты –Аму. А я…
– Обещанная, – ответила девушка. – Я все видела и слышала.
Это было правдой. Ветки бамбука промазаны глиной, как говорится, тяп-ляп. Девица легко могла наблюдать за нашим появлением в одну из многочисленных щелок. Слышимость тоже была отменная.
– Аму, я хочу помочь. Ты не ошиблась? Амулет на самом деле украли Нгози и Умати?
Девчонка кивнула. Всхлипнула и сказала:
– Да. Это были они. Но Злой дух наколдовал. Дерево выросло, стало выше, и теперь мне никто не верит.
Казалось, задачка неразрешимая. Аму отчетливо видела, как Нгози и Умати похищают амулет. На ее глазах похитители достали артефакт из дупла. Но те же самые парни не смогли завладеть вещицей прилюдно, потому что не дотянулись. Племя решило: Аму лжет. Аму думает, что дерево выросло. Но мне кажется, я знала, в чем разгадка. Спросила девушку, кто именно стоял на верху и достал браслет? Именно в этом заключался ответ к загадке. Аму ответила: сверху, на плечах у Нгози, стоял Умати. Он и достал амулет.