Для недалекого Тараса слово его превосходительства было свято. Они с Марфой ушли. Провожать их отправились по моему приказу все Рыбкины. Иван Никифорович кинулся ко мне:
– Ну не томите уже, Анастасия Петрович! Поведайте, как банда Чокнутых и Ночной грабитель связаны?
– Объясню, – ответила я. – Но предупреждаю, уважаемый господин полицмейстер, некоторые вещи в моем рассказе покажутся вам э… странными и необычными. Действуют Чокнутые не просто так. Ночной грабитель и есть у них главным. Для начала ему требуется вещь жертвы, которую он хочет лишить миллионов. Тут вы правы, Иван Никифорович. Интересуют загадочного вора только поистине огромные капиталы. Вещица, добытая Чокнутыми, используется в тайном магическом ритуале. Можете мне верить, можете – нет!
– Но почему же сразу – не верить! Я за годы службы и магического повидал. Получается, этот наш Грабитель вроде графа Калиостро или Сен-Жермена, да?
– Вроде того. Хотя о двух последних много небылиц сложено. Но все же с теми двумя господами, что вы в сравнение привели, наш преступник сходство имеет. Обладает некими талантами, которых обычный человек не напрочь лишен. Получив от Чокнутых заветную безделицу, он проводит ритуал, можно сказать, "приручает" жертву. И ночью, когда владелец капиталов спит, а значит более беспомощен, заявляется в дом. Снова пользуется даром, и несчастный хозяин преподносит капиталы сам. Вроде все понимает да сделать ничего не может. Словно околдовал незваный гость. Как и говорила графиня Окунева. Вот такая у меня версия, господин полицмейстер....
– Имеют, имеют подобные догадки место быть! – согласился полицейский. – Я уже сказал, что верю. И не просто верю, подтвержу вашу версию, Настя Петрович. Я когда делом Окуневой заниматься стал, подумал, что за чертовщина! Отправил посыльных в соседние уезды. Узнать, не случалось ли там подобных казусов? По два человека в три уезда. Одного по людным местам походить, слухи да сплетни послушать. Второго – газеты местные просмотреть, заметки о похожих преступлениях выяснить. И прав ведь оказался! Еще три случая, почти один в один, в соседних уездах выяснились. Приходил ночью человек и забирал у хозяев все, что было ценного. Чокнутые опять же там куролесили. Только я этому значения не придал, не связал два, казалось бы, разных преступления. А теперь все складывается, Настя Петрович!
– Все да не все! Девица Горчковская меня беспокоит. Коли у нее денег нет, зачем ее зеркальце Чокнутые забрали? Они ничего просто так не делают. Завтра Рыбкин к ней съездит и все выяснит. А Ночного похитителя нам с вами Иван Никифорович поймать только одним способом можно – на живца!