Фараон покачал головой:
— Я увидел все, что хотел, и не желаю смущать более ваш покой.
— Но ты уже смутил, подняв руку на мальчика…
— Который посмел поднять руку на женщину и жрицу, — перебил ее фараон. — Я не сожалею о своем поступке, и тебе не в чем упрекнуть меня.
— Мне есть в чем упрекнуть тебя, повелитель двух земель. Только пожелаешь ли ты выслушать меня.
— Я всегда готов выслушать любого, кому есть, что мне сказать, если только меня не станут убеждать не верить собственным глазам. Раз ты так спокойна, то это не первая его выходка, и если платье можно сменить и лицо вымыть, то стыд за подобный поступок не смыть с души фараона.
— Если он раскается…
Рука фараона привычно обхватила тонкое запястье, заставив жрицу последовать за ним прочь от пруда в тень финиковых пальм, откуда их было не услышать ни детям, ни оставшимся по ту сторону стены стражникам.
— Я говорю не о себе, мой прекрасный лотос. Я говорю о твоем ученике. Боги не дают мне иного наследника, и в Райе довольно царской крови и коль добавить к ней брак с Асенат, то Кемет получит после меня законного правителя. Вот только будет ли подле него жрица, которая не убоится остановить его, когда он не прав? Сумеешь ли ты воспитать Асенат достойной спутницей моему сыну и приструнить его самого сейчас, покуда он не сжимает в руке кнут и крюк. Сумеешь ли?
Ответом было молчание. Нен-Нуфер глядела на него во все глаза, и приоткрытые губы выдавали недоверие. Только слова вдруг закончились, разум затмило единственное желание — коснуться этих губ, сомкнуть руки вкруг тонкой талии и прижать трепещущее тело к горящему торсу. И Великая Хатор, прознав про безумное желание правителя Кемета, оттолкнула от него свою жрицу. Нен-Нуфер отступила на шаг и обернулась к пруду, хотя и не могла увидеть учеников сквозь пальмы.
— Не слишком ли много ты требуешь от бедной Нен-Нуфер? — спросила она, не обернувшись больше к фараону.
— Я требую лишь то, что ты в силах мне дать, — прошептал фараон, отчаявшись вернуть себе твердость голоса. — Это то, зачем нас свели Боги. Чтобы вдвоем мы сумели воспитать наследника.
Нен-Нуфер обернулась:
— Так какой же пример ты подал ныне своему сыну?
— Любой необузданный порыв будет наказан. Пока он принимает наказание от людей, он может учиться на своих ошибках, когда же взойдет на престол, его станут карать Боги, и тогда он станет с радостью вспоминать мой кнут.
— Твой кнут лишил его возможности писать на несколько дней.
— Пусть пишет правой рукой! И эту боль Райя станет вспоминать всякий раз, когда вздумает перечить тебе. Ра всегда намеренно сводит людей вместе в определенном месте в определенный час.