— Хорошо, — согласился я с доводами и выхватил у него ключ.
Сучок оторопело заморгал, но ничего не сказал, так как я уже начал требовать у женщин показать руки… Только ладони миледи Эльзы не покрывали мозоли и трещины от тяжёлого труда.
— Пойдёте со мной, миледи.
— Эй! Я сам её хотел чпокнуть! — возмутился Сучок.
— Она мне повязки менять поможет, так что освободится нескоро. Выбери какую другую.
— Жива, что ли, ещё твоя баба?
Ну не хотелось мне отвечать! Совсем! Я и не стал. Сунул ключ обратно ему руки да повёл притихшую Эльзу за собой в каморку. Увидев целительницу, миледи Моррем испуганно охнула и даже отшатнулась.
— Ванесса, посмотри на меня, — попросил я. Магичка вяло отреагировала на мою просьбу. Энергия вокруг неё истончилась. — Ты сегодня ела?
— Элдри приходила кормить меня.
— Это не ответ на вопрос. Ты ела?
— Я не хочу, Морьяр.
— Это они? — подала голос задрожавшая Эльза. — Это разбойники сотворили такое с ней?
— Нет. Огонь мага, — ответил я и, прежде чем у меня получилось вновь обратиться к Ванессе, белокурая девушка произнесла:
— Теперь я понимаю вас, сударь. Вы были правы, наказав девочку.
— Что? Что ты сделал с Элдри? — беспокойство придало магичке сил. Энергия пришла в движение.
— Мне не нужны лишние проблемы, поэтому я воспитываю её так, чтобы ей стало понятно с первого раза, чего я от неё требую… И к тебе у меня тоже было требование! Уходя, я настаивал, чтобы ты поела.
— Я не хочу, Морьяр. Я не хочу жить так! Такой!
Она зарыдала.
— Послезавтра поутру в этом месте никого не останется. И либо ты наберёшься достаточно сил, чтобы продолжить путь со мной, либо мы с Элдри уедем только вдвоём.
— Ты обещал проявить небывалую благодарность ко мне однажды. Так не оставляй в пещере одну! Убей сейчас!
— Нет. Я так не сделаю.
— Но ты говорил!
— Убить всякий может, Ванесса, а я говорил о чём-то особенном. Так что, если ты проявишь упорство в самоуничтожении, то, клянусь — однажды я вернусь сюда и соберу твои кости, чтобы похоронить их в Черницах. Как ты и мечтала. Этого кроме меня вот уж точно никто не сделает! А пока терпи. Бинты мы будем смачивать, чтобы легче отходили, но ты сама понимаешь…
* * *
Нервы многим щекотало не то, чтобы сделал бы граф Форрейн, а то, что никто не знал, дошло ли по факту до лорда послание или нет. Может вообще зря ждали выкуп? Но по итогу мешок, полнёхонький серебра, под дубом отыскался. Разбойники возликовали. Ашер на радостях открыл три бочонка какого-то редкого вина и насильно напоил даже козу. Однако о том, чтобы по утру отправить кого отвести миледи Моррем на положенное место, и речи не было. Атаман вознамерился оставить благородную девушку на какое-то время при себе, дабы потешить собственное самолюбие. На вечернем пиру даже сыграл бутафорную свадьбу, из-за которой Анжела выглядела мрачнее самой злобной ведьмы на иллюстрациях к сказкам.