— Ещё какие-нибудь варианты того, что мне стоит делать? Или уже уйдёшь?
— Уйду, когда скаж-шешь, что думаешь.
— Хорошо. Слушай внимательно, милая. Я думаю, что пора тебе узнать истину. Когда призрак принимает человеческий облик, то ему лучше всё-таки открывать рот. Иначе эта оболочка превращается в балаганную маску. Зачем ты вообще так ради меня расстаралась? Я и без материального облика тебя бы узнал.
— Мне хотелос-сь сделать приятное. Себе.
Она протянула ко мне руку. Так же неторопливо, как и говорила. А затем её пальцы дотронулись до моей щеки. Прикосновение было отвратительно раздражающим. От него не просто веяло холодом суровой зимы. Ладонь походила на бархатистую резиновую перчатку, в которую набрали «живую» воду. Что-то бурлениями перемещалось с места на место, но под «кожей» не было и намёка на кости или же плоть… бе!
— Став этим, ты утратила практически все ощущения. Ты даже видишь меня не так, как когда была живой. Что тебе в этом приятного?
— Тебе неприятно!
Губы женщины постарались изогнуться в улыбке, но у неё это вышло не особо красиво. Ей предстояло учиться и учиться мимике, какой она обладала в прошлом. Но, видимо, тренироваться в этом ей мало хотелось. А мне мало хотелось продолжать разговор. Поэтому я, даже не прощаясь, вернулся в дом и плотно закрыл за собой дверь. Затем сел за письменный стол и некоторое время смотрел в одну точку — дожидался момента, когда гостья покинет пространство, которое я считал исключительно своим. И только потом изменил позу да вернулся к записям. Стул подо мной скрипнул. Листы в чёрной тетради зашуршали под руками.
Призраком ночи стояла она,
И тянула свою ладонь.
И как мрамор была холодна.
И в глазах не горел огонь.
И туманом мрака власа
Оплетали как змеи стан.
Сколь смертельна её краса.
Сколь опасен её обман.
Прежний облик стёрт,
В новом нет тепла.
Жизни стих аккорд.
Милая. Как же ты мертва!
Выведенные на полях строчки мало походили на продолжение моего рассказа. Поэтому я с недовольством посмотрел на них. Затем вычеркнул слово «милая», поставил вместо него многоточие и задумался.
Так, на чём же я там закончил писать всё-таки?
Ах, да!
Я не видел этого вампира долгое время.
Очень. Очень долгое время…
Путь было не продолжить. В надежде найти способ попасть в Юрвенлэнд я застрял в приграничном городе-заставе с поэтичным и смутно знакомым мне названием Крепкий Орешек. За время моего путешествия конфликт между странами достиг такого уровня, что обе стороны активнейше готовились к скорой войне. И хотя даже пессимистично настроенные граждане ухмылялись, уверенно прогнозируя, что до весны, когда амбары начнут пустеть, ничего не начнётся, в город стягивались всё новые и новые войска. А последний обоз включал в себя и осадные машины.