Что произошло потом, Нейт не помнила. Боги смилостивились над ней, позволив погрузиться во мрак беспамятства, но даже в этой всеобъемлющей тьме она ощущала резкие, убыстряющиеся толчки, разрывающие её на части.
Стоило Нейт оправиться от побоев, и её наказали. Она нарушила главное правило заведения — заведения, которым Панахази гордился и которое считал лучшим в квартале: потакать любым желаниям клиента. Хозяин рвал и метал: Нейт испортила репутацию его любимому детищу, не принесла в копилку ни дебена меди. Наоборот, пришлось заплатить разгневанному торговцу за то, чтобы сохранить досадный инцидент в тайне. Амбиции не позволяли Панахази смириться с тем, что на репутации его заведения появится пятно. Ведь сюда захаживали не только погонщики верблюдов да моряки, но и уважаемые горожане — писцы, зажиточные торговцы, а иногда даже вельможи, уставшие от своих гаремов и ищущие разнообразия. Да, Панахази был в ярости. Девушка не просто проявила неуместную для шлюхи строптивость, не только отказала клиенту в его законном оплаченном праве, а пыталась нанести ему тяжкие физические увечья, чему были приведены неопровержимые доказательства — расцарапанное лицо и внушительная шишка, наливающаяся на затылке. И ко всему прочему, она ещё надолго оказалась выведена из строя: ни одной из своих девушек он не мог позволить работать с таким лицом. Да и кто её, изуродованную, теперь захочет? Разве что старикашка со слабым зрением или бедный кочевник из тех, кто ищет себе шлюх подешевле.
Пока несчастная поправлялась, её навещали Айни и другие девушки, работающие в борделе. Напрасно они пытались объяснить, как ей повезло попасть именно в это заведение. Здесь никого не бьют без причины, рассказывали они, хорошо кормят, защищают и дают выспаться, в отличие от более дешёвых домов, в которых проститутки обслуживают за ночь до двадцати клиентов, иногда под открытым небом. Нейт не слушала. После своего первого рабочего дня она очнулась в тесной каморке без окон и обнаружила, что лежит на драной циновке прямо на холодном полу. Дверь была заперта. В углу стоял накрытый горшок для оправления надобностей. Рядом — глиняная миска с плохо отфильтрованной нильской водой на самом донышке, только чтобы промочить горло. И ни единого светильника с тускло мерцающим огоньком, чтобы разбить темноту. В крошечной комнатке, даже не комнатке, а чулане, не получалось вытянуться на полу во весь рост, и она лежала, сжавшись в комок, словно ребёнок в утробе матери. Расстояние от двери до противоположной стены было как раз таким, чтобы лишь одна из навещавших её девушек могла опуститься перед ней на корточки, разговаривая, остальным приходилось прислушиваться к беседе из коридора.