— Как они могли утаить от тебя такое?! — возмутилась за меня Илана.
Но не успела я порадоваться тому, что подруга искренне переживает из-за подобной несправедливости, как она добавила:
— Ведь ты могла так никогда и не получить уникальный шанс!
— Какой шанс? — несколько оторопело произнесла.
— Стать женой инварга! — глаза Иланы мечтательно закатились. — Они ведь такие удивительные! Необыкновенные! Куда до них нашим мужчинам?! Родители как-то возили меня в столицу на похороны дядюшки. Мне тогда было тринадцать. И я видела среди тех, кто был на кладбище, одного из крылатых эртов. Ты не представляешь, какой он красавчик! Вообще нереальным кажется! Словно служитель Светлого Чертога! А глаза какие! Будто драгоценные камни. Еще и эти крылья! Он когда их распахнул и взмыл в воздух, я дар речи потеряла! Так захотелось с ним полетать!
Слушая восторги Иланы, я скептически улыбалась. Подруга была склонна к романтизации всего необычного. Если мужчина чем-то выделялся из толпы, считала своим долгом направить на него львиную долю внимания. Серость и посредственность Илану никогда не прельщала.
— То есть ты сама только бы обрадовалась, если бы тебя собирались отдать крылатому лорду? — резюмировала я.
— А как же иначе?! — искренне поразилась она, с ее точки зрения, глупому вопросу.
— И тебя не смущает, что инварги живут намного дольше, и ты сама для мужа станешь лишь временной игрушкой. Что по большому счету, нужна ему только для продления рода?
— Я бы смогла завоевать его сердце! — самоуверенно заявила Илана. — Он бы у меня с рук ел! И сделал бы все, чтобы продлить мою жизнь! Вон у них есть целитель, что прямо чудеса творит. Уверена, что мой муж сделал бы все, чтобы убедить того мне помочь!
М-да… Представляю, как отреагирует Илана, когда узнает, что этот самый целитель и есть будущий глава моего клана. Совсем с ума сойдет от зависти! А именно это чувство все больше сквозило в ее взгляде. По сердцу неприятно царапнуло.
— Жаль тогда, что «предназначенной» не родилась ты, — вымученно улыбнулась.
И правда, охотно бы поменялась с подругой местами!
Илана тяжело вздохнула и усилием воли взяла себя в руки.
— Расскажи подробнее. Если никто не знал, кто ты на самом деле, то как тогда все произошло?
— Мой брат сболтнул обо мне в разговоре с приятелями, — соврала я. — Известие дошло до одного из крылатых лордов. И тот пожелал взять меня под свое покровительство. Учитывая, что у Вестера возникли кое-какие проблемы с деньгами, выкуп, предложенный лордом, стал решающим доводом.
— Поэтому твой отец и уезжал? — догадалась Илана. — Хотел обговорить детали?