— Уже все хорошо, — заверила я. — Отдых пошел мне на пользу!
— Думаю, все из-за того, что ты много работаешь, — вздохнул барон. — Постараюсь в дальнейшем взять на себя часть твоих обязанностей. — Тут же он явно вспомнил, что управлять делами баронства мне осталось недолго, и помрачнел.
Опять в его взгляде я уловила чувство вины. Отец знал, что предпочла бы остаться подле него и помогать во всем. Даже если бы вышла за Перри, находила бы на это время. Но к сожалению, от наших желаний ничего не зависело.
— Я вообще считаю, что женщина не должна работать наравне с мужчинами, — встрял со своим никому неинтересным замечанием Алестер Даргон. — По крайней мере, та, о которой есть кому позаботиться.
— Моей дочери нравится управлять поместьем, — зачем-то начал оправдываться отец. — Она никогда не давала понять, что ей это в тягость.
— Папа, — прервала я холодно, — это наши семейные дела. Не думаю, что они кого-то еще касаются.
Реплика на грани грубости. Отец даже поперхнулся воздухом и с опаской взглянул на реакцию крылатых. Воины продолжали невозмутимо поглощать пищу, а Алестер Даргон лишь усмехнулся.
— Мне нравится позиция вашей дочери, барон! Она права. В семейные дела не имеет права вмешиваться никто, — прозвучало с намеком, и по моей спине пробежала липкая струйка пота. — Жду не дождусь, когда столь достойная юная особа станет пополнением теперь уже моей семьи.
— Под семьей в данном случае вы подразумеваете гнездо? — спросила, холодея под его пристальным взглядом.
— Разумеется, — лениво отозвался он, хотя что-то в его глазах продолжало беспокоить. Инварг будто играл со мной в какие-то одному ему известные игры. — Все мы одна большая семья. И я уверен, вы в нее отлично впишетесь, кайна Кэтрин!
А вот я была вовсе не уверена! И чем больше узнавала Алестера Даргона, тем сильнее крепло это ощущение.
К счастью, крылатый лорд не стал продолжать тему о моей дальнейшей судьбе и перевел ее на более безобидную. Об открытии нового светского сезона, где мы с отцом тоже будем присутствовать.
— Полагаю, появление при дворе повлечет за собой большие траты, — покончив с обсуждением нейтральных вопросов, неожиданно сказал Алестер. — Особенно для кайны Кэтрин. Наверняка ей не захочется ударить в грязь лицом среди других юных аристократок. Я бы хотел поучаствовать в этом, как будущий глава ее клана. Полагаю, суммы в десять тысяч золотых будет достаточно?
Вот теперь едва не поперхнулась я. С трудом проглотила застрявший в горле кусочек мяса и уставилась на инварга во все глаза. Десять тысяч?! Да для меня было бы счастьем собрать хотя бы пятьсот золотых! Но брать деньги у этого типа однозначно не стану! Лучше пойду на бал к императору в одном из старых платьев, чем возьму у Алестера Даргона хоть монету!