В машине повисла тишина. Я скосила глаза на Аманду — её руки продолжали гладить собаку.
— Поехали в «Петко», купим новый поводок, чтобы ничего бедняге о приюте не напоминало, — сказал отец, выезжая с парковки. — И подстилку купим, и еду… Последняя собака у нас была ещё до твоего рождения.
Мы попытались зайти в магазин вместе с собакой, но наша маленькая «надежда» уперлась лапами перед стеклянными дверьми, будто чего-то жутко испугалась, и мы не сумели сдвинуть её с места.
— Наверное, думает, что её опять в приют привезли, — сказала Аманда и предложила мне вернуться в машину.
Я какое-то время простояла перед входом и видела сквозь стекло, как они с отцом ходят между стеллажами, что-то обсуждая, выбирая ошейники, миски, еду… Я даже почувствовала укол ревности — только не поняла, кого приревновала: Аманду или отца. Я ещё подумала, что будь у Аманды отец, то, быть может, она бы сообщила парню, что беременна.
Наконец мы поехали на океан. Отец выгуливал собаку, которую решил назвать маминым именем — Брина, вдоль кромки воды. Та пугалась волн и убегала от растекающейся по песку белой пены. Отец снял сандалии, завернул джинсы и стоял теперь по щиколотку в ледяной воде. Он улыбался.
— Вот видишь, я была права, — сказала Аманда, отрываясь от холста.
Я промолчала и взглянула на её картину. Она почти закончила этюд, и на фоне серого зимнего океана неровными мазками была выведена фигура отца и собаки. Я сглотнула набежавшую слюну и вновь смолчала, потому что… Потому что не знала, что сказать, кроме того, что она очень хорошо выписала воду и небо. Быть может, я права про её тоску по отцу.
— Наши собаки дружелюбны!
Я оторвалась от мольберта. Два высоких парня почти дошли до отца, ведя на коротких поводах гончих.
— Можно дать им поздороваться? — крикнул второй, чтобы отец точно услышал их.
Отец кивнул, но наша Брина вся сжалась при виде холёных, как и их хозяева, больших собак.
— Сколько вашему щенку?
Отец пожал плечами.
— Я только что из приюта её взял. Говорят, полтора года.
— Здорово! Удачи вам!
Они пошли дальше. Гончие тут же забыли о Брине. Я почему-то стала смотреть им вслед и увидела, как рука одного парня легла на талию другого. Отец тоже заметил это, и я сжалась, ожидая комментария, но он ничего не сказал и попытался затащить собаку в воду, но Брина изо всех сил упиралась, и отец вернулся к нам, встал за спиной и стал смотреть на наши шедевры.
— Джим, хотите я пришлю вам картину, когда получу оценку? — спросила Аманда.
Отец кивнул.
— Спасибо, мне будет приятно. Хотя эти парни намного лучше смотрелись бы на твоей картине.