В общем, если бы в Пустоши имелось хоть что-то похожее на государство, то Джорджтаун вполне мог бы являть его южной столицей и конкурировать с расположенным севернее Мэрилэндом. Но анархия, властвовавшая в этих пустынных землях, ничего подобного не поощряла, а значит, город держался исключительно за счет крутящихся в нем огромных денежных средств.
Когда-то, еще до Войны, с севера на юг тянулась довольно большая широкополосная дорога. Теперь же, от нее остались лишь малые куски, и полуразвалившиеся опоры мостов, бессмысленно торчащие над выжженной песчаной землей. Проезжая мимо одного такого отрезка, Вадик заметил расположившуюся в тени бетонных колонн небольшую, совмещенную с заправкой, лачугу. Рядом с ней имелось пологое углубление, которое, судя по всему, еще лет сто назад выполняло роль устья реки. Было решено остановить грузовик и дать ему немного остыть, тем более, что хозяева подобных заведений обычно чем-нибудь да приторговывали.
Друзья с облегчением выбрались из нагретого кузова. Мужчины занялись проверкой багги и удерживающего устройства: они, слегка морщась от боли в плохо заживших ранах, затянули все болты и немного подкачали спускающее колесо, после чего малыш оказался в полном порядке. До наступления темноты оставалось около четырех часов, поэтому с отдыхом было решено не затягивать, а использовать это время по полной. Зак, не дожидаясь остальных членов группы, пошел к заправке и скрылся в старенькой лачуге.
Буквально через пару секунд он выбежал оттуда и помчался к грузовику, отчаянно размахивая руками. Девушки тут же бросились в кузов, достали из арсенала несколько винтовок, и только после этого приготовились узнать, почему это молодой доктор так поспешно ретировался из домика.
— Там… — подросток согнулся и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться, его челка упала на глаза, а из груди вырывались какие-то подозрительные хрипы. — Все…
— С завтрашнего дня будешь у меня кроссы бегать! — перебил его подрывник. — Дыхалка у тебя совсем не к черту.
— Мертвы, — подытожил Зак.
— Хоть бы раз посреди пустыни попалось что-нибудь живое… — возмутился мистер Виго. — Одни трупы, кости и троны из черепов! Убийцы еще там?
— Нет, судя по состоянию останков, это случилось несколько месяцев назад.
— Ну и зачем ты так спешил? — Вадик похлопал юношу по плечу. — Мертвее они не станут. Пойдем, посмотрим.
Он подхватил брошенную ему винтовку и, оставив девушек и Артема сторожить грузовик, направился к лачуге. Еще на подходе к ней он заметил, что единственная старенькая колонка давно вышла из строя, а краска, когда-то покрывающая стены дома, совсем облупилась. На двери висел череп какого-то рогатого животного и подкова на счастье.