Это походило на возвращение неудачника, на возвращение с Королевой, которая ему не принадлежала. Для него ничего не изменилось, он все еще не достиг своей цели — найти Королеву, которая примет его — и они узнают об этом. Они, которые либо были в паре дольше, чем он жил на этом свете, либо сделали невозможное и нашли совершенно новое существо, чтобы взять себе в пару и отказывать всем остальным.
Так что, да, его ноги налились тяжестью, чем ближе они подходили к тому месту, где Грут и Грон основали свою территорию. Его взгляд все чаще обращался к идущей рядом с ним Королеве. Но было еще не поздно. Он мог остановить их, прикоснуться к ней и заставить принять решение. Если он коснется ее слишком фамильярно для своего положения, она, разумеется, поймет его и либо оттолкнет, либо приблизит к себе. Если она отвергнет его, он развернется и уйдет, доверив Тройи отвести Королеву к Грут, а сам вернется к пограничным землям один. Если она выберет его, он тормознет их на одну-две ночи, чтобы скрепить Узы, после чего приведет ее к Грут как свою Королеву.
Но когда он замедлил шаг, Тройи ускорил. Другой самец жаждал вернуться в родные земли, изгнанный или нет. Крану упустил шанс остановить их, когда они миновали одну из территориальных меток его матери, принесшей с собой целый ворох обрушившихся на Крану воспоминаний, не все из которых были неприятными. Грила все еще была его матерью, Королевой, которая родила и растила его, кормила, носила на руках, ухаживала за ним, когда он болел, гладила его, когда он был ранен, и позволяла ему цепляться за ее шкуру, как младенцу, когда ему снилось кошмары. По крайней мере, до тех пор, пока Грон не занял его место. В глубине души здесь всегда будет его дом.
Теперь каждый шаг был с точностью выверен, ведь он в любой момент мог наткнуться на кого-нибудь из членов своей семьи. Наконец они заметили какое-то движение за деревьями, и Крану насторожился, приподняв губу в беззвучном рычании. Здесь была семья, которая бросила его, счастливая и процветающая. Как бы сильно он иногда не скучал, вспоминая о них, встреча с ними пробуждала другие чувства, более свежие, — разочарование и презрение.
Он не выкажет слабости. Они не заслуживали его уважения.
Крану направился к ним, на небольшую поляну, где они собирались, высоко подняв голову. Тройи встал рядом с ним, чуть позади, чтобы позволить ему вести переговоры.
Ни Мруина, ни Грут нигде не было видно. Его родители и Грон услышали его приближение одновременно, вскинув головы.
Крану на мгновение удивился, что мать не повалила его в тот же миг на землю за то, что он осмелился вернуться. Вместо этого она просто воскликнула «Крану!», даже не рыкнув на него.