— Вижу, это тоже вам не подходит, — проницательно заметил продавец. Обошёл её по кругу, словно видел впервые, и задумчиво протянул: — Редкой красоты девушка. Редкой. Я бы даже сказал — экзотической, но кто знает, может, в ваших краях вы — самая заурядная, а?
Лера невольно провела рукой по волосам, перекинула их через плечо — показалось на миг, что старик тянется к ним, чтобы коснуться. Но вдруг его голос прозвучал в совершенно противоположном конце лавки.
— Знаете, ко мне редко забредают такие красавицы. — Он выходил из темноты, и жуткие глаза таинственно мерцали в полумраке. — К тому же, с такой чистой душой — обычно ни одна не могла устоять, чтобы не купить что-то из моих зелий. Могу я преподнести вам подарок? Просто так, потому что вы мне понравились?
Хотя слова звучали искренне, в глазах не находилось отклика на них — они оставались безжизненными и змеиными. Лера нахмурилась, опуская взгляд и рассматривая небольшой свёрток.
— Боюсь, я не могу это принять, — придав голову сожаления, произнесла она. Дождь стихал, уже просто барабаня по крыше, на улице светлело, и водитель должен был вот-вот подъехать. Хотелось покинуть эту лавку как можно скорее, только что-то всё ещё словно держало, не давая сойти с места.
— Возьмите, прошу, — настойчиво повторил старик, буквально вложив свёрток в её руки. — От того, что предлагается от души, нельзя отказываться!
Телефон зазвонил одновременно с раскатом грома — гроза уходила из города, прощаясь напоследок. Лера, спешно кивнув, выскочила на улицу, не обращая внимания на редкие капли, и тут же увидела машину, стоявшую в нескольких метрах от входа в переулок. Облегчённо вздохнув, она бросила телефон в сумку, положила следом свёрток и в последний раз посмотрела на Магический квартал — сюда она точно больше не вернётся! Или же вернётся? Ведь впереди, в нескольких домах отсюда, виднелась до боли знакомая крыша из сна…
Её тянуло туда, тянуло идти, бежать прямо сейчас! Но водитель уже ждал, да и Ракеш наверняка беспокоился о том, куда она пропала. Что ж, значит, она вернётся сюда через неделю. И тогда точно докопается до всей правды!
Ракеш действительно волновался, то и дело глядя в окно — потоки воды размыли очертания домов, огромная туча накрыла город. Конечно, Лера не маленькая девочка, найдёт, где укрыться от дождя. И водителя вызовет — в этом он не сомневался, хотя твёрдо для себя решил — если после того, как гроза закончится, она не появится — придётся отправляться на поиски. И дело было не только в дожде, точнее, не столько. Напряжённость в городе возрастала, молодые представители кланов выступали всё больше, отказываясь признавать власть Верховного дракона. Выросшие без войн и лишений, они не представляли, как может быть по-другому, а историю считали сказками для несмышлёнышей. Они хотели разделить власть, не желая подчиняться кому-то, кого даже не выбирали.