____________
В окружении многочисленной охраны Тугай и девять остальных посланников медленно поднялись на холм. Не далеко от его вершины пылали несколько костров. Подойдя к ним Тугай и его спутники покорно предоставили себя в руки шаманов. Те, выкрикивая молитвы, окурили прибывших священным дымом, чтобы вместе с ним улетели злые желания и преступные мысли. У входа два охранника скрестили копья, наблюдая, чтобы прибывшие шли низко склонившись.
Шатер Великого хана был установлен на берегу озера в устье реки Иртыш. Двадцать кибиток могло бы разместится под высоким пологом шатра. Снаружи шатер был покрыт сделанным из мягкой шерсти молодых баранов, былым войлоком. Внутри шатер был отделан багровым шелком. На полу лежали ковры расписанные драконами и райскими растениями. По сторонам были расставлены золотые подставки для светильников. Медные жаровни были наполнены углями, источая сухое тепло. Горы разноцветных подушек были разложены вдоль стен. На столах сияли тусклым светом золотая и серебряная посуда. На Чингисхане и его приближенных, одетых в разноцветные одежды, сверкали драгоценности, которых было не меньше чем на многочисленных женах и наложницах. В шатре постоянно звучала музыка. Плененные музыканты услаждали слух потрясателя вселенной и его двора лучшими мелодиями. Строгий управитель следил за тем, чтобы музыка соответствовала моменту и настроению повелителя. В глубине шатра на низком широком троне, украшенном узорами из золота и кости, подобрав ноги восседал сам Чингисхан.
Посланники один за другим вошли в шатер. Они сразу же повалились на колени и коснулись лицом пола.
– Будь славен, Великий хан! – воскликнули они, не подымая головы.
– Ближе! – послышался властный голос.
Посланники на коленях поползли вперед и поняли головы, взглянув на повелителя. Чингисхан всматривался своими узкими глазами в лица прибывших.
– Мне доложили, с чем вы прибыли, – наконец сказал он, – говори ты. – он указал на Тугая.
– Меня послал мой хозяин Мэргэнхан, – с дрожью в голосе молвил Тугай, – он томиться в плену у урусов. Они готовы отпустить его за богатый выкуп.
Тугай замолчал. Ему больше не было что сказать. Остальные посланники повторили его слова по очереди называя имена своих именитых господ.
С минуту Чингисхан смотрел на просителей, а затем вскочил, выхватив из-за голенища сапога плеть, подскочил к ним и стал наносить беспорядочные удары. Плетенная из конских волос плеть безжалостно хлестала по голове, плечам и лицам посланцев, оставляя на коже кровавые рубцы. Они стояли с каменными лицами, не делая даже попыток уклониться, или защитится. Казалось, что с каждым ударом их головы уходят глубже в плечи.