– Кто вы такие, откуда и куда едите, какой товар везете? – начал допрос Мэргэнхан.
– Мы мирные купцы, – сказал старший из мужчин, – мы идем в город Хара-Хото и везем ткани, посуду, ювелирные изделия и другой товар.
В этот момент к полководцу подошел командир разведчиков Жаргал, он наклонился к нему и, что то прошептал тому на ухо.
– Кто твои воины? – спросил Мэргэнхан
– Это моя охрана, я набрал ее среди тангутов.
– Они посмели поднять оружие против монгольских воинов.
– Но мы не знали, – запротестовал купец, – мы думали, что это разбойники.
– Все, кто посмел поднять оружия против великого монгольского войска, будут подвергнуты смерти! – Мэргэнхан подал знак и тут же его воины перерезали пленным горло. Купцы в ужасе смотрели, как их охранники падают, заливая песок своей кровью. Когда Мэргэнхан вновь взглянул на них, купцы упали к его ногам.
– Пощади нас великий хан, – взмолились они, пытаясь обнять его ноги.
Мэргэнхан брезгливо отпихнул от себя купцов. Тут же верные нукеры подхватили обмякших купцов под руки и поволокли в сторону.
– Подожди, мой господин…
Услышав голос за его спиной, Мэргэнхан обернулся.
– А это ты, Тугай, – сказал он, узнав своего верного нукера, – подойди.
Тугай приблизился к своему повелителю и поклонился, прижав руку к сердцу.
– Дозволь сказать, мой хан.
Мэргэнхан откинулся на мягких подушках и с наслаждением отпил кумыс из поддонной ему слугой пиалы.
– Говори, – благосклонно разрешил он.
– Мы можем взять Хара-Хото своими силами, без больших потерь, – сказал Тугай. Мэргэнхан отставил пиалу, и подался вперед, внимательно слушая слова своего воина.
– Мы переоденемся в одежду охраны, и купцы проведут наших воинов в город. Ночью им не составит труда перебить городскую стражу и открыть ворота. С твоего разрешения, мой господин, я лично поведу отряд.
– Ты хитрый как лис, – расхохотался Мэргэнхан, – мы утрем нос этим выскочкам Джэбэ и Субудэю! Вся добыча достанется мне! – он подал знак своей стражи и купцов вновь приволокли пред грозные очи хана.
– Если вы поможете нам, то возможно я оставлю вас в живых, – сказал он немного подумав, – вы поведете свой караван в Хара-Хото. Но вместо охраны будут мои воины. Но ежели вы дадите хоть какой-нибудь знак страже, то умрете первыми.
В марте 1225 года огромная монгольская армия вступила в пределы Тангутского государства. Посланная вперед кавалерия быстрым маршем прошла через пустыню Гоби и вышла к границам населенных районов, там, где проходит Великий Шелковый путь.
Первым пал город Хара-Хото. Военная хитрость Тугая полностью удалась. Под видом охраны каравана, купцы провели переодетых монгольских воинов в город. Ночью воины Тугая перебили стражу и открыли ворота. Незнающая пощады конница Мэргэнхана ворвалась в город. Его защитники и все население были перебиты.