Следующим утром у всех студентов Института был повод отвлечься от занятий. И этот повод — торжественный прием в честь нового учебного года. Праздник был намечен на следующий вечер, и как было объявлено с особой важностью, поздравить студентов приедет Главный Целитель Империи Сафран Наимэ. Думаю, что восторг учащихся был вызван вовсе не визитом Главного Целителя, а тем, что после торжественной части состоится бал.
Я тоже загорелась всеобщим волнением, которое сменилось тоской, стоило мне отворить калитку зверинца. Магистр Дэлью поджидал нас все у того же вольера с горбатой Лили. Как оказалось, сегодня нам всем предстоит отработать прием при помощи которого можно безопасно и быстро срезать шерсть с горба козы. Я уж подумала, что сейчас магистр нам продемонстрирует чудеса ловкости — ведь среди студентов не только маги. Но все оказалось иначе. Обучать нас сегодня предстояло старшекурсникам, которые воспринимали происходящее как бесплатное развлечение. Трое целителей стояли в сторонке и обсуждали столпившихся первокурсников. И если двое были мне незнакомы, то третьим был Истон.
Обучение происходило почти в экстремальных условиях. Старшекурсники не церемонились с нами. По одному приглашали в вольер и что-то подробно и нудно объясняли. А потом просто толкали несчастного в сторону ошалевшей от неожиданных визитеров Лили. Коза и раньше не отличалась дружелюбием, а сегодня она была и вовсе не в духе. Наблюдая за первопроходцами, я поняла лишь одно — нужно ухватить Лили за основание рогов и защелкнуть на одном из них магический зажим, который делает козочку спокойной и послушной. И все шло не так уж плохо, пока в вольер заходили мальчишки. Только троим из них потребовалась помощь целителей после встречи с рогами Лили. Но вот когда очередь дошла до девчонок… Визг и крики раздавались на весь зверинец. Я с ужасом ожидала своей очереди у вольера и когда, наконец, магистр назвал мое имя, обреченно вошла внутрь.
Один из целителей протянул мне зажим и нудным голосом спросил:
— Что делать понятно или еще раз рассказать?
Я помотала головой — вряд ли от его рассказа у меня прибавится ловкости и сноровки. Истон и третий целитель стояли позади Лили, готовые в случае чего предотвратить несчастный случай. На них козочка лишь иногда косилась, но не набрасывалась. Может оттого, что они стояли неподвижно и не приближались к ней. А вот стоило мне сделать шаг в сторону Лили, как она тут же выставила вперед рога. Мне и без того было тоскливо и муторно, а тут еще эти рога. Я обернулась на калитку вольера сама не знаю зачем и тут же услышала окрик Истона: