Дорога до Даэля прошла без проблем. Билет я купила с большой скидкой, которая полагалась студентам. На поезде всего-то четыре часа и я на месте. В Даэле также на экипаже добралась до адреса, указанного сестрой в письме.
Дом, перед которым остановился экипаж, был маленьким и будто игрушечным. На карнизе открытого окна сидел серый кот, ветер трепал голубую занавеску, а запах сдобы вызвал у меня самые аппетитные ассоциации. Если я правильно помню, Лани снимала комнату вместе с подругой. Надеюсь, в этом маленьком доме и мне местечко найдется.
Постучав дверным молотком в дверь, я застыла в ожидании.
Лани зацеловала меня еще на крыльце дома. Чуть не задушила в объятиях:
— Рони, я так рада! Я так соскучилась!
Я была смущена таким горячим приемом. Всю дорогу я придумывала себе фразы, которыми мы обменяемся с сестрой при встрече. Я была уверена, что Лани тоже держит на меня обиду, и будет вести себя несколько отстраненно. И сильно ошиблась. Сестра металась по тесной комнатке не зная, куда меня удобнее усадить и что мне первым предложить — чашку чая, горячий шоколад или полноценный обед.
— Лани, успокойся уже! Ты ведешь себя, как будто мы не виделись сто лет, а не один год.
Сестра с усталой улыбкой плюхнулась на кровать рядом со мной:
— Если бы ты знала, Рони… я так боялась что ты не приедешь…
— Вот еще глупости. Выдумала тоже, — я постаралась за напускной небрежностью в голосе замаскировать неловкость: Лани слишком хорошо знает меня.
После обеда и ванны, я решила распаковать свою сумку. Вытащила черное платье и аккуратно повесила его на плечики. Лани, окинула мой торжественный наряд мрачным взглядом:
— Рони, что это такое? Только не говори, что в этом саване ты собираешься присутствовать на церемонии.
— Лани, ты прекрасно знаешь отца. На что-то большее надеяться было бы глупо. Кстати, он будет?
— Нет, он отделался письменными поздравлениями. Но я так и думала, так что не удивлена. Но в этом ужасе ты никуда не пойдешь. Я вообще советую сжечь этот траурный балахон и забыть как страшный сон. Мы сейчас с тобой посетим салон в котором я работаю и девчонки подберут тебе самое лучшее платье! Считай это мой подарок на твое поступление в Институт.
Подарок! Я метнулась к сумке и из кармашка вытащила талисман.
— Лани, это тебе. Это талисман на удачу. Он сделан из чешуи карликового лжедракончика.
— Спасибо, Рони. Удача мне понадобиться. Если бы ты знала, какие у меня грандиозные планы… Но обо всем позже. Сейчас за платьем!
Салон располагался недалеко и я с удовольствием прошлась по улицам Даэля. Стоило нам свернуть с тихой уютной улочки на которой жила Лани, как мы очутились словно в другом мире. Шум проезжающих экипажей, крики разносчиков газет, уличные музыканты и зазывалы во все возможные лавки и салоны. Я-то думала в этом провинциальном городке царит тишь и умиротворенность.