К удивлению Антэя автор рукописи обладал легким слогом, хотя иногда в его рассуждениях терялась первоначальная мысль. И Жихар возвращался к ней спустя несколько абзацев. Маг делал в своей записной книжке пометки, относительно некоторых высказываний вампира. Возможно, именно в них кроется отгадка. Сама рукопись посвящалась свойствам темной магии. Жихар пытался создать свою собственную классификацию темной материи. Описывал отличия темной магии вампиров от той же магии других народов. Маг и сам не заметил, как увлекся чтением. Хотя продираться сквозь витиеватые выражения иногда было непросто.
Он несколько раз делал перерыв в чтении и расхаживал по комнате, пытаясь проанализировать прочитанное. Но пока ни малейшего намека на причину фобии в рукописи не обнаружил. Жихар, судя по своим записям, был далеко не дурак. Что его привлекло во всех тех рукописях, которые он собирал при жизни? Почему именно эта тема?
Когда в библиотеке раздались легкие шаги и нос Антэя уловил соблазнительные запахи мясного рагу, маг сначала подумал, что у него галлюцинации. Он едва успел убрать со стола рукопись, когда перед его носом женские руки поставили поднос с несколькими тарелками, содержимое которых и источало аромат. Антэй медленно поднял глаза и увидел рядом с собой незнакомую молодую женщину в платье прислуги.
— Что это? — он кивнул на поднос.
— Так ужин, чего ж еще? Хозяин велел вам подать сюда, сказал, что вы сильно заняты. Вы кушайте, господин. Марийка вкусно готовит. Кушайте. А я после зайду, заберу.
Женщина, качая бедрами, направилась к двери. Антэй невольно проводил её взглядом. Сколько он здесь сидит? Он подошел к окну и сдвинул в сторону плотные портьеры. Так и есть. За окном над бескрайними лугами сгущались сумерки.
Ужин и впрямь был выше всяких похвал. Антэй мысленно поблагодарил Марийку, кем бы она не была. Отложив поднос с посудой в сторону, он собрался вновь погрузиться в чтение, когда дверь за его спиной чуть скрипнула. Те же легкие шаги оповестили, что явилась служанка за подносом. Но в руках женщины был очередной поднос, на котором стояла бутылка вина и тарелка с закуской.
— А это зачем?
— Так хозяин распорядился. Мое дело только подать.
— Это лишнее. Забирай все и больше не тревожь.
Женщина забрала первый поднос с грязной посудой, а второй так и оставила, отодвинув на край стола.
Антэй не любил когда что-то или кто-то мешает ему работать. Если уж он занимался делом, то погружался целиком. Он снова углубился в чтение, снова увлекся витиеватыми рассуждениями вампира, когда раздались легкие шаги за спиной.