– Легко, – пожала плечами Стефэния, садясь в высокое кресло. – Кто-то выманил нашу сладкую девочку из безопасности комнаты, под предлогом твоего требования явиться на аудиенцию. Во всяком случае, так утверждает сама София, – указала она на меня кивком головы. Алукард пристально посмотрел мне в лицо, а после потребовал:
– Объяснись.
Поджала губы, сглотнула и, стараясь не смотреть в страшные багровые глаза, рассказала все, что произошло с того момента, как ко мне в дверь постучался мой покойный провожатый и до того времени, как я оказалась в покоях императрицы.
– Значит, виной нападения не может быть банальная жажда у молодняка, вызванная запахом крови девственницы, – подвел Алукард итог.
– Если ты действительно не задался целью избавится от девчонки, скормив ее неокрепшим вампирам, то да, все было подстроено, – отозвалась Стефэния.
– Есть предположения, кто это может быть? – тихо поинтересовался Алукард, проходя ближе ко мне, а после обошел по кругу, замечая и порванное платье. – Что с ней?
– Ребра сломаны, много ушибов, а еще испуг и шок.
– Из-за нападения?
– Быть может, я была менее, чем аккуратна, когда спасала ее жизнь, – проворчала Стефэния, рассматривая свою правую ладонь, все еще со следами крови.
– Кстати об этом, – оставляя меня, посмотрел император на свою жену, взглядом полным подозрения. – Что там делала ты, Стефа?
– Спасала девчонке жизнь, – бросив на него взгляд, недовольно отозвалась императрица, старательно сохраняя невозмутимый вид.
– Сядь, София, – резко приказал император, а я от неожиданности подчинилась, только сейчас поняв, как сложно мне было стоять все это время.
Ко мне подошел Дорин и протянул свой дуплет, в который я с некоторой нерешительность все же завернулась, скрывая обнаженную, избитую спину, и нежась в тепле плотной ткани.
Тем временем император демонстративно медленно подошел к жене и остановился вплотную к ее креслу. А после вкрадчивым, предостерегающим голосом произнес:
– Стефа, не играй со мной. Что ты делала в том месте и как узнала, что Соне нужна помощь?
Невольно дернулась от звука своего имени, произнесенным им. Не знаю почему, но это ударило по нервам, продолжая некоторое время отдаваться в ушах, как затихающее эхо. Тряхнула головой и сосредоточилась на ответе императрицы, которая не торопилась с ним, со злостью и недовольством поглядывая на мужа.
– Отвечай, – настаивал Алукард, а я покосилась на спокойного Дорина, пытаясь понять, как следует относиться к произошедшему. – Я ведь запретил тебе приближаться к ней. Ты посмела нарушить мой запрет?